В деревушке на краю древнего леса, где туман по ночам заглядывает в окна, живёт восьмилетняя Аня. В её рюкзачке вместо кукол — огарки свечей и старый бабушкин колокольчик.
Аня — «Проводник» между живыми и мертвыми. Бабушка успела научить её главному: мёртвые не страшные, им просто одиноко и холодно. Она объяснила, как рисовать мелом невидимые двери и как петь колыбельную, на свет которой слетаются заблудшие тени. Но вот беда: сама бабушка исчезла. Аня видит сотни чужих духов, но не может найти ту, что была ей дороже всех. Каждую ночь девочка всматривается в темноту, надеясь увидеть знакомый платок, но видит лишь пустоту.
Однажды, когда луна скрылась за тучами, в дверь постучали трижды — медленно и тяжело. На пороге стоял Полночный гость.
Это был высокий человек в плаще, который, казалось, состоял из самого ночного воздуха. Вместо лица у него была мягкая тьма, а в руках он держал старинный фонарь. Он был «боссом» над всеми Проводниками и когда-то работал с Аниной бабушкой.
— Пора, маленькая искра, — прошелестел его голос. — Бабушка не просто ушла. Она застряла там, куда не долетают обычные песни. Она охраняет Великий Мост от того, что пытается прорваться в наш мир.
Гость протянул Ане костяной ключ:
— Я помогу тебе найти её, но путь лежит через города и забытые погосты. Пока мы будем идти, ты должна собрать «свет благодарности» — помогать каждому встречному духу обрести покой. Только так мы откроем последнюю дверь.
Так началось их путешествие. Днём Аня была обычной девочкой, которая доедала кашу в придорожных кафе, а ночью превращалась в маленького воина света.
В первом же городе они встретили духа старого скрипача, который не мог уйти, пока не доиграет свою последнюю симфонию. Аня достала свой колокольчик, Полночный гость зажёг фонарь, и музыка наполнила пустую улицу. Когда скрипач растаял, превратившись в золотистую пыль, Аня почувствовала — ключ в её кармане стал теплее.
Впереди их ждали шумные мегаполисы, заброшенные заводы и тёмные леса. С каждым спасённым духом Аня становилась смелее, а Полночный гость всё чаще рассказывал ей истории о бабушке, готовя девочку к самой главной встрече на краю мира.
Глава 2: Скрип стали и неоновый свет
Город встретил Аню грохотом машин и ядовито-яркими вывесками. Полночный гость скользил рядом серой тенью, которую люди принимали просто за странный блик на асфальте.
— Городские духи другие, — предупредил он, поправляя капюшон. — Они быстрые, злые и очень напуганные. Им не хватает тишины, чтобы понять, что они уже не живы.
