Я вдыхала пыльный воздух старой библиотеки, пробегая пальцами по обложкам книг, которые хранили в себе тайны веков. Мое сердце колотилось от возбуждения – этот вечер должен был стать идеальным для знакомства с историческим романом, который я специально оставила на сладенькое. За случайно выпавшей книгой заметила томик, так сильно заросший паутиной, что никто, наверное, не открывал его целую вечность.
На обложке золотыми буквами значилось название: «Легенды Крагендола». Мысли о том, что это может быть просто очередной скучный текст о древних королях, быстро рассеялись. Я почувствовала притяжение. Осторожно открыла книгу, и меня сразу окутало яркое синее свечение.
В этот момент мои напряженные от света глаза наполнились ужасом и удивлением, пока комната не закружилась, а страницы начали шептать забытые заклинания. Перед глазами начали мелькать картинки: гномы с огромными бородами, перекидывающие из руки в руку молоты, и наряженные в странные доспехи существа. Но где-то в глубине вдруг раздался страшный гул, словно сама земля стонала от напряжения.
«Что происходит?!» – мелькнуло у меня в голове. Прежде чем я успела осознать, что меня уносит в другой мир, комната провалилась, и мое сознание затянуло в белую бездну.
Когда все вокруг затихло, я открыла глаза, ощутив под собой нечто холодное и твердое. Быстро приподнялась и огляделась. Гладкие каменные стены пещеры мерцали синим светом далеко на потолке, а под ногами не было привычного пола – только множество костей каких-то существ, которые добавляли темной атмосфере еще больше зловещести.
Внезапно из глубины пещеры донесся хриплый смех. В тот же миг из тени вышел гном, маленький и крепкий, с бородой, которая, казалось, жила своей жизнью. Он подошел ко мне с легкой улыбкой. Приняв во внимание мой испуг, проговорил:
– Эй, не бойся, это всего лишь наш обычный “входной билет”. Ты только что пришла в Крагендол, а мы всегда рады новым гостям!
Я хотела возразить, что я не трогала никакие билеты. Ноги задрожали от волнения и ожидания. Вдруг гном раскатисто рассмеялся, продемонстрировав глаза, полные веселья.
– Ой, ты только взгляни на нее – как будто она никогда не видела гнома! Не переживай, здесь у нас все такие! Готова поучаствовать в нашем чемпионате по поднятию тяжестей?
Смех гномов раздался по всей пещере, а одна веселая гномиха, одетая в блестящие доспехи, добавила, нахмуря брови:
– Готова поучаствовать в поднятие молота?
Я глубоко вздохнула и, собираясь с духом, произнесла:
– Почему бы и нет? – ответила, принимая вызов. – Давайте попробуем!
