Город разрастался, каждым часом от полуночи до полуночи пожирая пространство. Минуты взмывали небоскрёбами, секунды ветвились магистралями, тысячи часов небрежно ложились тротуарной плиткой. А весна свинговала, взламывала этот зациклившийся узор, таранила обледеневшую глиняную крошку, вызверивалась оскалом невостребованных пауз.
Артего ломал голову над тем, какая сволота вздумала на него настучать. Внеплановая инвентаризация была сейчас совсем некстати. У Артего не доставало нескольких мгновений из жизни некоего Заева, невзрачного делопроизводителя из минкульта. Он безучастно покусывал крышку бумажного стакана с кофе, стоя у окна, пока ревизоры дотошно перебирали каждую архивную пылинку у него за спиной. Но это же вопрос времени – так или иначе они доберутся до нужного файла. Вопрос времени… Время меняло пейзаж за стеклом не исподволь, как вода, нет, оно уже давно переспорило воду – и в пене дней, и в лобызании камней.
За спиной кашлянули. Артего мучительно скривился и тут же спохватился – гримаса досады в отражении распалась, растворилась в стеклянной мути, он обернулся, пряча в учтивой полуулыбке шпаргалку с готовыми оправданиями.
– Мне нужен Артего М. Совинский, – на пороге распахнутой двери офиса стоял немолодой, но не тронутый временем, мужчина в пугающе тесном костюме, до того тесном, что похож был на сжатую пружину, готовую выстрелить при первом же неверном ответе собеседника.
Ревизоры проигнорировали появление постороннего, Артего же ему обрадовался, несмотря на очевидную его враждебность. Издержки профессии, что делать. Клиент, которого Артего не узнал в лицо – тоже обычное дело. Наверное, несложный случай. Чего он тогда так набычился? Артего выбросил стаканчик из-под кофе в корзину и, деликатно подхватив незнакомца за талию, вывел в холл.
Приёмную и секретаршу он делил со страховой компанией в равных долях, но давно хотел пересмотреть этот пункт: его клиенты не рвались к нему на приём. Хотя иногда глаза недовольных клиентов страховщиков натыкались на дверную табличку с его родом занятий, и им приходила в голову нелепая мысль воспользоваться его навыками. Увы, у него другой жанр.
– Напомните мне ваше имя, – Артего жестом пригласил гостя присесть на диван для трудных клиентов. Тот немедленно утонул в мягких подушках и плюшевых игрушках и тотчас сам на толику смягчился.
– К счастью, – подчеркнул гость, – не имел чести, – подчеркнул он ещё жирнее, выделив этим жиром подоплёку сарказма. – Моё имя вряд ли вам о чём-то скажет, поэтому я назову другое – Евгения Масеева.
