Не каждая сила – дар. Порой это приговор…
Еловая роща – городок небольшой, но славный. Было там всё, что нужно для комфортной жизни: архитектура, радовавшая глаз, люди жили неспешно, в свое удовольствие. То место считалось бы идеальным, не окружай его топи непроходимые и лес густой, о котором старые горожане поговаривали всякое. Охотники, что нарушали закон, пересекая северную границу, твердили, что всё там иначе, чем в южных лесах. Вот идешь по тропе и чувствуешь на себе взгляд пристальный, а оглянись – нет никого. Один грибник рассказывал, что видел место, где на сотне деревьев вырезаны знаки неизвестные, а по ветвям развешаны тонкие металлические трубочки, издающие тихую мелодию от касаний ветра.
В других же частях северного леса стояла гробовая тишина. Даже ветер дул как-то иначе, словно обнимая каждый ствол. Люди знали: жил там народ – хорты, но многие забыли, сколько горя принесли им предки горожан. Шептались, что земля там красная от кровопролитных войн, что длились не одно столетие – и вдруг, как по волшебству, прекратились. Письмена, сохранившиеся с тех лет, казались ересью, ведь там говорилось, что хорты в бою обращались в громадных волков, не могли их взять ни мечи, ни пули.
Девушка подошла к библиотекарю и, едва скрывая раздражение, спросила:
– Я просила у вас книги по истории города, а вы дали сборник баек и легенд.
Тучная женщина с проседью в волосах отпила чай, швыркнув, и поправила сползающие очки.
– Дорогая моя, это всё, что осталось с тех лет. Библиотека горела трижды. Что именно ты желаешь найти?
– Меня интересует поселение в северном лесу.
– Тогда ничего, кроме баек, ты не найдешь. То было темное время: войны сменяли одна другую, первопроходцы по природе своей были невеждами. Ты же не думаешь, что сливки общества пошли бы на столь опасное дело? Их уже после ссылали, город обживать, быт налаживать. – Библиотекарь с трудом поднялась со стула и подошла к одной из полок. – Оттого и написано о местных всякое. Мелкий народец не только не стал подчиняться завоевателям, но и бился столь отчаянно, что перебил тысячи людей. – Она вытащила тонкую потрепанную книгу и протянула гостье.
Анна прочла текст на обложке:
– Уклад жизни хортов. Вера и легенды свири.
– Это написала одна из волонтеров, что трудилась в поселении. Больше, чем здесь, информации ты не найдешь.
Усевшись за свободный стол, девушка торопливо распахнула книжку. На первой странице расположилось фото трех девушек и одного парня в ярких желтых жилетах на фоне покосившихся высоких деревянных ворот и год – 1994.
