Двое – худая высокая девушка и угрюмый широкоплечий мужчина со шляпой – стояли на углу улицы среди труб и проводов, скрываясь от посторонних глаз. Клубы едкого дыма, обжигавшие кожу, вырывались в атмосферу из висевшего над ними дымохода, поэтому нечего было ожидать, что какой-то зевака подойдет слишком близко. На другой стороне улицы вдали от них престарелый бедняк в обносках устало бродил вдоль дороги, предлагая каждому взять у него пачку мятых банкнот. Несчастный указывал окривевшими от страдания пальцами на рот и произносил что-то вроде «ням-ням», но люди проходили мимо, не обращая на него внимания. В мире, где статус человека, его доход и доступ к благам определяются рейтингом, почти невозможно выжить традиционными способами. Разве что в глуши пещерных районов, где рейтинг не властен. Впрочем, это уже вряд ли можно назвать жизнью.
Понаблюдав за стариком какое-то время, Грин обратился к напарнице:
– Надо же, еще один без цифрового профиля. Что-то они сюда зачастили. – Он взглянул на встроенный в руку экран из ультратонкого стекла с литий-ионным аккумулятором и, немного помолчав, добавил. – Сейчас вернусь.
Напарница ухмыльнулась. Не отрывая взгляда от своего монитора, она продолжала печатать, изредка прокручивая пальцами тонкий графитовый нож, найденный ею пару дней назад на улице. Так ей лучше думалось. Голографический экран в ее руках то и дело мерцал – верный признак того, что процессор загружен ресурсоемкими задачами.
– Опять собираешься купить кому-то краюху хлеба? Боюсь, в этот раз придется с этим повременить. Я скоро закончу, так что готовься.
– Ничего, – бросил Грин, – успею.
Однако прежде чем он сделал шаг, напарница схватила его за рукав и настойчиво повторила сказанное. Нехотя Грин уступил. Заметив боковым зрением нечто странное, девушка отложила монитор и внимательно рассмотрела руку Грина.
– Такие еще бывают? – Она подцепила своим ножом экранное стекло и потянула на себя. – Полностью съемный. Это большая редкость.
Грин отвел руку в сторону.
– На Земле и не такое бывает, – ответил он. – Но теперь почти всем вживляют органический дисплей. Соответствующий закон приняли через несколько месяцев после моего рождения. В колониях, разумеется, вживляли всегда. – Грин поглядел на экран. Согласно часам, был почти полдень. – Ладно, Боди, ты как всегда хочешь все выпытать. Лучше завершай настройку, слишком долго возишься.
Спустя пару минут он уже шагал по направлению к Фабрике, как все называли то место. За несколько месяцев подготовки план был проработан до мельчайших деталей с учетом огромного числа вариантов развития событий. Для последнего акта генеральной репетиции требовалось проникнуть на объект. Взлом системы идентификации, осуществленный Боди, предоставлял довольно узкое по времени окно для маневра, из-за чего риск был очень велик. Если информатор ошибся, то они даром потратили время. Оставалось надеяться, что визит короля состоится сегодня.
