Глава 1: Пепел родного дома
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо над деревней Серебряной Росы в мягкие оттенки золота и багрянца. Эйра сидела на крыльце старого дома, подперев подбородок ладонями, и наблюдала, как последние лучи играют на крышах соседских домов. Воздух был наполнен ароматом свежескошенной травы и дымом из труб, где готовился ужин. Где-то вдалеке мычала корова, а дети играли в прятки между амбарами, их смех разносился по тихим улочкам.
Её руки, загорелые и огрубевшие от работы в кузнице, всё ещё пахли железом и углём. Эйра любила этот запах – он напоминал ей об отце, о долгих часах, проведённых рядом с ним у горна, где она училась держать молот и чувствовать металл. Торн всегда говорил, что железо живое, что оно поёт под ударами молота, если знать, как слушать. И она слушала. Слушала, как металл стонет, сопротивляясь, а потом покоряется, принимая новую форму.
– Эйра, дочка, не сиди допоздна, – голос Торна, хриплый от многих лет работы у горна, но всегда тёплый, когда он обращался к ней, донёсся из кузницы. – Завтра с утра заказ на подковы для Маркуса. Поможешь старику?
– Конечно, пап, – улыбнулась она, подтягивая колени к груди. – А что, разве я когда-нибудь отказывалась?
Торн появился в дверях кузницы, вытирая руки о кожаный фартук. Его широкие плечи заполняли проём, а седые волосы были растрёпаны, как всегда после долгого дня работы. Несмотря на свои сорок пять лет, он всё ещё был силён, как бык, и Эйра гордилась им. В деревне не было лучшего кузнеца, чем Торн Железная Рука, как его прозвали за умение выковать что угодно – от простого гвоздя до изящного меча.
– Ты хорошая девочка, Эйра, – сказал он, подходя к ней и ласково взъерошив её каштановые волосы. – Твоя мать была бы горда тобой.
Эйра улыбнулась, но в груди кольнуло. Мать умерла, когда ей было всего пять лет, и она помнила её лишь смутно – тёплые руки, мелодичный голос, запах лаванды. Торн редко говорил о жене, но когда говорил, его глаза становились мягкими, словно он видел что-то, недоступное другим.
– Пап, а ты когда-нибудь хотел уехать отсюда? – спросила она внезапно. – Увидеть мир за горами?
Торн задумался, глядя на закат.
– Когда-то хотел, – признался он. – Но потом понял, что дом – это не место, а люди, которых ты любишь. А ты, дочка, мой дом.
Эйра почувствовала, как сердце наполняется теплом. Ей было семнадцать, но в такие моменты она чувствовала себя всё ещё ребёнком, укрытым от бурь мира отцовской заботой. Деревня Серебряной Росы, окружённая полями и лесами, казалась ей самым безопасным местом в мире. Здесь, среди скрипа телег и смеха соседских детей, не было места страхам. Здесь не было войн, тёмной магии или чудовищ из старых сказок. Только мирная жизнь, размеренная и предсказуемая.
