Дисклеймер:
Данное произведение является художественным вымыслом. Все персонажи, события, организации и локации являются плодом воображения автора или используются фиктивно. Любое сходство с реальными людьми (живыми или умершими), историческими личностями, а также реальными событиями или местами — абсолютно случайно.
ПРОЛОГ. Знак
Артём сидел в кресле заместителя генерального директора по научной разработке. Традиционная летучка утра понедельника гудела привычным, почти убаюкивающим шумом. Кто-то докладывал о метриках, кто-то спорил о сроках, кто-то просто ждал, когда всё закончится. Он смотрел в окно на серое, низкое небо и вдруг поймал себя на том, что прокручивает в голове тот давний разговор. Снова. Зачем? Почему именно сегодня?
Мысль потекла вязко, как нагретый мёд.
Он успел заскочить в кабину социального лифта за секунду до того, как двери сомкнулись.
Иногда ему казалось, что он до сих пор слышит тот мягкий, маслянистый звук закрывающихся створок у себя за спиной. Звук, отделивший «до» от «после». Звук, который обещал: обратного пути нет, ты внутри, и теперь ты либо едешь вверх, либо кабина оборвётся в шахту.
Он часто возвращался мыслями к тому разговору. Ирина. Старая знакомая по амбициозному проекту, который схлопнулся несколько лет назад внезапно, как карточный домик под порывом сквозняка. Тогда она исчезла. Растворилась в воронке профессионального небытия, где оседают неудачники, не сумевшие вовремя найти парашют. Артём почти забыл о ней, списав в архив памяти с пометкой «не выжила».
А она выжила. И не просто выжила — вернулась. В статусе преуспевающей бизнес-леди. Происхождение этого статуса оставалось туманным: то ли удачное замужество, то ли собственная хватка, то ли что-то третье, о чём не принято спрашивать вслух. Впрочем, Артём давно усвоил: умение воспользоваться ситуацией — это и есть главный талант. Ирина была далеко не глупа. Целеустремлённая. И, как выяснилось позже, появилась в его жизни снова отнюдь не случайно.
На тот момент он работал в IT-компании, выросшей из дерзкого стартапа. Приятель пригласил его как талантливого разработчика, но постепенно код всё чаще сменялся совещаниями, а монитор — списками задач для других. Административная работа затягивала, как трясина, обещая взамен статус, деньги и право решать, кто останется в лодке, а кто пойдёт кормить рыб. Компания готовилась к IPO, примеряя на себя костюм публичности со всей его вынужденной прозрачностью.
Ирина пришла с конкретным предложением. Её интересовали сведения об одном направлении, связанном с разработкой искусственного интеллекта.
