Глава первая
В некотором древнем государстве
Жил один купец, не зная горя.
Дом его, как маленькое царство.
Серебра и золота в нём море.
Россыпи камней в нём драгоценных,
Ткани и ковры из стран далёких,
Но его богатством – самым ценным,
Самым главным, близким и высоким
Дочери его – красуньи были –
Три девицы, что с ним вместе жили.
Младшая – прелестная на диво,
Отличалась добротой и лаской.
Двух сестёр была она красивей,
Как царевна из волшебной сказки.
Потому купец любил меньшую
Больше старших, так уж получилось.
Но, конечно сёстры не тоскуя,
Знали и любовь его и милость.
Что бы ни просили, всё давал он
И на всех любви купца хватало.
Собрался он как-то раз за море.
Тридевять земель пройти он должен,
В тридевятом царстве на просторе
Завершить поход великий сможет.
И сказал он дочерям любимым:
«Милые, хорошие, родные,
Час пришёл, и в море с караваном
Уплываю я в края чужие
По делам купецким за товаром.
Без меня живите смирно, честно.
А уж я подарок интересный
Каждой привезу из дальних далей.
Будет вам, что захотите сами»!
Дал три дня, чтоб девушки решали,
Что хотят своими головами.
Думали они три дня, три ночи.
Время пролетело неуклонно.
Старшая сестра, волнуясь очень,
Первой говорит отцу с поклоном:
«Батюшка родной, ты не вези мне
Соболиный мех, восточный жемчуг.
Золотом расшитые наряды,
Бусы из каменьев драгоценных.
Ничего мне этого не надо.
Привези ты мне венец бесценный,
Что, как солнце красное сияет,
Красотой своею удивляя,
Что и днём и ночью освещает
Всё вокруг от края и до края»!
Призадумался купец, ответил:
«Если есть такой венец на свете,
Привезу его тебе, родная»!
Средняя сестра к отцу с поклоном:
«Батюшка родимый, я ведь знаю
Доброта твоя ко мне бездонна.
Только жемчуг не вези восточный,
Золотом расшитые наряды,
Соболиный чёрный мех полночный.
Ничего мне этого не надо.
Столик привези ты мне хрустальный,
Зеркальце с волшебным свойством тайным.
Чтобы я, когда б в него глядела,
Красотой своею любовалась,
чтобы никогда я не старела,
молодой, красивой оставалась»!
Призадумался купец, ответил:
« Столик этот я тебе достану,
Если есть такой на белом свете,
Я его искать не перестану»!
Вот и младшая сестра явилась
И отцу с улыбкой поклонилась.
«Батюшка родной, мне не вези ты
Ни мехов чудесных соболиных,
Ни шелков, что золотом расшиты,
Жемчуг не вези ты мне глубинный.
Подари мне аленький цветочек,
Что расцвёл однажды на рассвете,
чтоб светился каждый лепесточек,
чтобы краше не было на свете»!
Думу думает купец, страдает.
Младшей дочке угодить желает.
«Ну и задала ты мне работу,–
Говорит он ей,– трудней не знаю.
Тяжелей, чем для сестёр забота.
