Давно. Очень давно. Ещё в раннем детстве я впервые услышал о «Кодексе Предтеч» — уникальном артефакте из библиотеки Высших Начал, утерянном сотни лет назад. В легендах говорилось, что там записана история всех разумных цивилизаций галактики. Всех — это означало: тех, кто был, тех, кто есть, и тех, кто ещё только будет.
Впервые мне рассказал об этом мой дед, космоархеолог с полуторавековым стажем. Кажется, он тоже посвятил поиску Кодекса добрую половину жизни. Он заразил меня этой историей. С тех пор прошло без малого шестьдесят лет.
За это время я получил академическое образование в планетарной системе Плуртекс — самой престижной академии в нашей части галактики. Но учился я не ради золотого голографического свитка, а ради тех знаний, что однажды приведут меня к цели. К «Кодексу Предтеч».
Я полностью оправдывал имя, данное мне моим родовым кланом: Стайлок. На древнеклизарском — Ищущий Истину. В мои гены надёжно вшита информация о предках — великих учёных, путешественниках, космоархеологах. Я просто не мог посрамить свой род. Я был уверен, что именно мне предстоит отыскать те самые свитки.
Я не признавался себе в том, что каждый год шансы таяли. Слишком много свидетелей умирало, слишком много архивов сгорало. То место, куда я сейчас направлялся, не было просто очередной точкой на карте. Это была моя последняя нить. Небольшая звёздная система Хорус. Лишь обладая незаурядной памятью и выдающимся интеллектом, мне удалось раздобыть крупицу информации: четыре столетия назад именно там всплывали сведения о Кодексе. Что ж, придётся проверить — или я не вправе буду носить своё гордое имя.
Мой корабль был из разряда межзвёздных катеров класса С. Небольшой, юркий и крайне быстроходный. Он, конечно, не был одним из модных нынче катеров, что летали на антиматерии, с аннигиляционными двигателями, и не был напичкан теми сверхновыми нейтринными технологиями сканирования — но он был надёжен, как старый верный друг.
Всеми системами на катере управлял СИМП — Системный Интеллект для Межзвёздных Путешествий. СИМП молчал, когда я строил планы, и тихо ворчал, когда я, по его мнению, необоснованно рисковал. Мы давно не нуждались в словах. Но перед самым прыжком он сказал:
— Капитан, вы уверены?
Я улыбнулся.
— Нет, — ответил я. — Но это не остановит меня. Ты же знаешь — я всегда иду туда, где даже карты врут.
СИМП промолчал. Я представил, как он перебирает свои логические цепочки, взвешивая риски, которые я никогда не учитывал в полной мере.
