1. Пролог
Властитель Дэмиан и Маркус Брессар (дракон)
― Никогда! – яростный вопль взорвал тишину малого зала для аудиенций. – Повелитель, ты знаешь, что всегда можешь положиться на меня. Что прикажешь, всё сделаю. Но не это! За что ты так со мной? Жениться на убийце? Нет!
Молодой, высокий мужчина вскочил со стула и стоял, вцепившись в его спинку так, что побелели костяшки пальцев. Карие глаза полыхали гневом, красиво очерченные губы кривились от отвращения и ненависти.
― Маркус, это не кара. Именно потому, что ты мне предан, я и прошу столь много, – терпеливо объяснил правитель Дэмиан. – Нельзя, чтобы девчонка погибла.
― Почему? Половина ордена считает, что её нужно убить. И я отношусь к этой половине! Незачем такой твари жить!
― Она могла прикончить тебя, но не сделала этого, а сдалась. Сама пришла, зная, что её может ждать смерть. И она рассказала много такого, о чём мы и не надеялись узнать. Ни один шпион, посланный нами в Дом Синего Полоза, не вернулся живым. Её сведения дорогого стоят и проливают свет на многие загадки.
― И мы можем ей верить, да? Если так, то зачем нужен брак? Пусть просто живёт, можно ещё и денег дать. За честность, – съязвил дракон, и запустил пятерню в длинные тёмные волосы, словно собирался клок вырвать. – О каких сведениях речь? Ты сам сказал, что даже глава ордена пытался прочесть её мысли, но не преуспел. Наша магия странным образом бессильна перед разумом оборотицы. Не подозрительно ли это? Говорю тебе, повелитель, тут какой-то подвох. И я уверен, она и есть убийца!
― Ты не можешь быть в этом уверен, – рявкнул Дэмиан, потеряв терпение. – Конор был один в комнате, когда погиб. Если бы не клочок красной шерсти в его пальцах и не обрывок фразы, которую твой отец успел написать, мы бы и не поняли, как его убили. А девчонка назвала имя той, что это сделала.
― Предала соплеменницу? Ай, молодец! Или просто соврала? Мы ведь не можем проверить! – зло усмехнулся Брессар и снова взорвался: – Да даже если всё так, как мне смотреть на неё? Такая же оборотица убила моего отца! Жить с этой девкой, значит предать его память. Как мне привести эту гадину в родовое гнездо и лечь в одну постель? Я ненавижу её так, что готов задушить!
― Если она убила Конора, то почему спасла тебя? Скажи! – Дэмиан сорвался с места и схватил дракона за плечо, заглянув в лицо. – А ещё ответь: ты веришь мне? Неужели думаешь, я предложил бы тебе подобное без особой причины? Это возможность поймать настоящую убийцу, Маркус.
― Ты уже её поймал, повелитель, – стоял на своём Брессар. – А меня она «спасла» по каким-то своим причинам. Повторяю, тут точно есть подвох. Её заслали к нам под видом кающейся грешницы, а мы и поверили!
