ㅤДождь стучал по крыше дома, словно пытался вымыть саму память о случившемся. Но некоторые пятна не отмывались. Они въелись в землю у старого завода, в бетон пола и в души тех, кто выжил. София сидела на кровати, перебирая вещи в коробке, которую принесла мать. Вещи Одри. Там не было ничего ценного – старые фотографии, потрепанные тетради, безделушки. Но для Софии это было дороже любого клада.
ㅤОливию похоронили в тишине. На похоронах были только они с Эмили и пара одноклассников, смущенно переминающихся с ноги на ногу. Никто не знал, что сказать. Официальная версия гласила о «несчастном случае на заброшенном объекте». Все молча согласились с этим. Проще было сделать вид, что ничего не произошло.
ㅤЭмили после похорон словно окаменела. Она перестала отвечать на звонки Софии, а в школе смотрела сквозь нее, будто видя что-то другое, что-то далекое и ужасное. Однажды София попыталась заговорить с ней, но Эмили лишь резко покачала головой, ее глаза полые и пустые.
– Ты не чувствуешь? – прошептала она, не глядя на Софию. – Она еще здесь. Правила все еще действуют.
ㅤМать, Одри, старалась быть сильной. Но по ночам София слышала ее приглушенные рыдания за тонкой стеной. Проклятие было разорвано, но его тень навсегда легла на их жизнь. Одри стала бояться темноты, скрипа половиц, теней от фар проезжающих машин. Она словно ждала, что из каждой темноты на нее взглянут знакомые желтые глаза.
ㅤКак-то раз, разбирая коробку, София наткнулась на дневник матери. Не тот, старый, проклятый, а новый, который она вела все эти годы, пытаясь найти способ остановить ужас. София с трепетом открыла его. Страницы были исписаны плотным почерком, исписаны вырезками из старых газет, схемами, рисунками странных символов.
ㅤИ там, на последней странице, она нашла его. Ритуал. Не тот, что призывал сущность, а другой – финальный, заключительный. Тот, что должен был навсегда запереть дверь. Но он был незавершен. Рядом с последним символом материнской рукой было выведено: «Не хватает ключа. Последнее Правило скрыто в первом. Найти того, кто знает начало.»
ㅤСердце Софии заколотилось. Значит, мать знала. Значит, она понимала, что ее жертва – лишь отсрочка. Пауза в игре, а не ее конец.
ㅤВ тот вечер дождь усилился. Ветер завывал в щелях окон, и Софии почудилось, что в его голосе проскальзывают знакомые нотки – шепот, полный обещаний и угроз. Она подошла к окну и посмотрела на мокрую, темную улицу. Напротив, под фонарем, стояла высокая женская фигура в длинном плаще. Лицо было скрыто в тени капюшона, но София почувствовала на себе тяжелый, изучающий взгляд.
