Пролог. Голос из бездны
Ты слышишь меня, Алиса?
Я стояла на краю обрыва.
Внизу простиралась бездна – чёрная, бесконечная, пульсирующая. Она дышала. Она ждала.
Ты думаешь, что победила. Что ты контролируешь меня. Но ты ошибаешься.
Голос шёл отовсюду. Из темноты. Из моей крови. Из самого нутра.
– Ты не я, – сказала я. – Ты – только сила. Я – хозяйка.
Хозяйка? Голос рассмеялся. Гулко, раскатисто. Ты – девочка, которая умерла в чужом мире. Ты – никто. А я была здесь до стихий. До богов. До всего. Ты думаешь, что управляешь мной? Я позволила тебе думать так. Пока.
Я шагнула вперёд. К краю.
– Если ты можешь меня уничтожить – уничтожай. Но пока я жива, я буду держать тебя в узде.
Держать? Голос стал тише. Интимнее. Я не враг тебе, Алиса. Я – твоё наследие. Я – твоя сила. Без меня ты – ничто. Слабая девочка в мире, где тебя хотят убить.
– Слабая девочка, – повторила я. – Которая держит в руках силу, уничтожившую цивилизацию. Слабая девочка, которая заставила дракона полюбить себя. Слабая девочка, которая всё ещё жива, хотя все вокруг хотят моей смерти.
Дракон, – голос стал злее. – Ты думаешь, он спасёт тебя? Он такой же, как я. Он тоже хочет владеть тобой. Использовать тебя.
– Он любит меня.
Любовь дракона – это цепь. Он привяжет тебя к себе, и ты никогда не будешь свободна.
– Я никогда и не была свободна, – сказала я. – Ни в прошлой жизни. Ни в этой. Но впервые я сама выбираю свои цепи.
Тишина.
Потом голос засмеялся снова. Но в этом смехе было что-то новое. Уважение?
Может, ты и правда особенная, Алиса. Посмотрим, сколько ты протянешь.
Бездна качнулась. И я полетела вниз.
–
Я проснулась в холодном поту.
Рядом никого не было. Дамиан ушёл на заседание Совета ещё вечером и не вернулся.
Я сидела на кровати, прижимая руки к груди. Сила пульсировала под кожей, неспокойная, голодная.
Это был не первый сон. За последнюю неделю – каждую ночь. Голос из бездны становился всё громче. Всё настойчивее.
Он не был демоном из стены. Он был чем-то другим.
Он был самой Мёртвой стихией.
И она хотела свободы.
Я посмотрела на свои ладони. На них проступило слабое чёрное свечение.
– Не сейчас, – прошептала я. – Я не готова.
Сила затихла. Неохотно. Недовольно.
Но затихла.
Я встала и подошла к окну. Академия спала. Только огни в башне Совета горели ярко.
Дамиан был там. Защищал меня. Снова.
А я сидела здесь, в его комнатах, и боялась собственной тени.
Сколько я ещё смогу это контролировать?
Ответа не было.
Глава 1. Тень прошлого
Утро началось с того, что Лира ворвалась в мои покои без стука.
– Алиса! – её лицо было бледным. – Ты должна это видеть.
