Глава 1. Изгнанник обретает дом
Магистр сказал правду – перемещение с помощью портала прошло хорошо. Этьен даже не испытывала головокружения и дезориентации, лишь чувство падения с высоты, а потом всё резко прекратилось.
Она прошла по тропке до большого деревянного дома, поднялась по ступеням крылечка и вошла внутрь. Вдохнула знакомый аромат и улыбнулась. В лавке пахло деревом, чабрецом и мятой. На многочисленных полках толпились бутылочки с разным содержимым – от обычных порошков до странных, переливающихся субстанций. Кристаллы занимали своё место за стеклянными дверцами шкафа, деля его со ступками, ретортами и перегонным кубом. В центре располагался длинный стол-прилавок, являя собой небольшой островок хаоса в этом идеальном порядке.
Этьен подошла к столу и облокотилась на него с интересом разглядывая разложенные записи. Луи вышел из гостиной как раз в тот момент, когда она потянулась к одному особенно потрёпанному листу.
– Этьен! – воскликнул он, чувствуя, как сердце пропустило удар, а потом ухнуло вниз. Радость в его голосе смешалась с облегчением.
– Привет, Луи, – улыбнулась она, поднимая взгляд от бумаг и свитков.
Парень подошёл ближе, борясь с желанием обнять её, прижать к себе и больше никогда не отпускать. Их путешествие закончилось так странно и внезапно, что Луи не находил себе места, не зная, чем завершилась история. С поручением Магистра, благодаря порталу, он справился быстро – детей приняли с радостью и заверили, что воспитают их, как родных.
За время похода он так привык к растрёпанной каштановой макушке перед глазами, что обратная дорога казалась пустой и неприветливой. Вернувшись домой, Луи пытался отвлечься любым способом, занять всё время работой, чтобы не сойти с ума, терзаясь от неизвестности.
– От тебя так долго не было вестей. Я ужасно волновался.
– Прости, Магистр не разрешал выходить из башни и писать, чтобы никто не знал о моём присутствии в городе, – вздохнула девушка и придала лицу беззаботное выражение. – Зато теперь я здесь и у меня полно времени.
Луи уловил изменившуюся интонацию и с тревогой посмотрел ей в глаза.
– Этьен, что произошло после того, как Магистр отослал меня с детьми из города? Я писал ему, как только вернулся, но он сказал оставаться дома и ждать новостей.
Этьен прикусила губу, обхватив себя рукой за предплечье.
– Это долгая история…
Луи понял, что они до сих пор стоят посреди лавки и открыл дверь в комнату, жестом приглашая войти.
– Пойдём, я заварю чаю и ты всё расскажешь.
Этьен кивнула и вошла в гостиную, сразу заметив изменившуюся обстановку: у стены появился большой мягкий диван, а у камина пара кресел. Заказанные ещё по весне, они, наконец, обрели законное место в доме.
