Глава 1 Брак — дело не всегда добровольное
— Отец, ты звал меня? — переступив порог парадного зала, я нахмурилась.
Дело даже не в том, что из-за этой задержки я могла опоздать на заказанный портальный переход до места работы, меня смутило количество важных персон, наполнивших зал. Главы эльфийских домов повернули головы и сейчас смотрели в мою сторону.
Остановившись у входа, я прижала ладонь к груди и склонила голову перед элитой нашей империи.
— Элиана Ами Эльнонель! — прозвучал величественный голос отца, главы Лунного дома. — Дочь моя… Его императорское величество оказал нам большую честь и прислал распоряжение о твоём замужестве, лично распорядившись обо всём.
Потребовался весь отточенный десятилетиями опыт, чтобы удержать безмятежное выражение на лице.
— Подойди, — велел отец.
Под взглядами сотен придворных я пересекла белоснежный хрустальный зал и остановилась перед тронным возвышением. Сейчас оно заполнилось креслами для управляющих каждого из эльфийских домов.
В самом центре восседал мой отец — Иллион Ами Эльнонель — один из самых старых и влиятельных магов империи. Он возглавлял Эльфийский Совет и был уважаем и любим своими подданными.
И я его также уважала, потому что… так правильно.
Следовало поблагодарить за оказанную мне честь. Следовало обрадоваться, потому что ни один высокородный эльф не решился рассматривать мою анкету на замужество, пылящуюся в королевской библиотеке уже лет двести. Никто даже не пытался познакомиться со мной или пригласить на свидание. Никому не нужна бракованная жена.
А тут — такой подарок, да ещё от самого императора!
Следовало поблагодарить…
Но почему-то не хотелось.
— Отец… Главы домов, — склонив голову, я начала говорить немного быстрее, чем следовало, — я очень благодарна его императорскому величеству за заботу, однако же боюсь, что замужество плохо скажется на моей преподавательской деятельности в Академии магии Албании. Поэтому, если мне будет позволено…
— Не позволено, — довольно сухо прервал Иллион Эльнонель. — Твой брак уже заключён. Это наша единственная возможность вернуть Серебряный дом под управление имперской власти. Они потребовали тебя как гарантию доброго отношения императора.
Серебряный дом… Перед глазами пронеслись выжимки из нашей истории. Богатейший род Серебряного дома. Их агрессивная позиция по отношению к правящему дому. И опальный сын, убежавший из родного гнезда в Албанию.
— И… кто? — встретив недовольный взгляд отца, я исправилась: — Могу я узнать, кого императорское величество назначило мне в мужья?
Ответил не отец. Ответил один из придворных, облаченных в одежды эльфийских послов. Он сделал три шага вперёд и поклонился.
