Пролог
В далёком будущем Земля изменилась до неузнаваемости. На поверхности ещё живут люди, но они больше не хозяева своей судьбы. Миром правят существа, наделённые силой и бессмертием – вампиры, оборотни и ведьмы. Они – высший класс, вершина пирамиды, а люди теперь лишь низший, забытый народ.
Законы этого нового мира установлены этими существами, и любое нарушение или неосторожное движение со стороны человека может стоить ему жизни. Люди живут в постоянном страхе: вампиры пируют их кровью, оборотни следят за порядком, ведьмы плетут свои заклинания, а обычные люди лишь прислуживают, выполняя самую тяжёлую работу. Их дома обветшали, их улицы грязны, а любая ошибка может привести к смерти – не в результате войны или болезни, а от голода и каприза бессмертных.
Сердцем этого мира стоит Академия, спрятанная в лесу у подножья гор. Здесь учатся представители высшего класса, совершенствуют свои способности и плетут политические интриги, почти забывая о том, что люди, их прислужники и жертвы, живут в страхе всего в нескольких километрах от их роскошных залов.
Стюарт развалился на диване в своей тёмной, слегка захламлённой квартире. Пакеты с едой, пустые банки, разбросанные бумаги – ничто не заставляло его заботиться о порядке. На столе рядом стояло пиво, открытая пачка чипсов. Он лениво грыз их, не думая о том, что делает.
Телевизор показывал рандомный футбольный матч. Стюарт даже не знал, кто играет, но звук диктора, кричащего о голе, внёс немного привычного хаоса в его вечер. Параллельно он листал ленту в TikTok, отвлекаясь на короткие ролики. Каждый второй видео был тревожным: кто-то кого-то кусает, кого-то нападают, странные нападения, странные люди. Стюарт с недоверием хмыкал: «Вот опять блогеры хайпятся на непонятный шаг». Он выключил телефон, прибавил звук телевизора и продолжил смотреть футбол. Вечер был для отдыха, а не для размышлений о катастрофах.
Но через тонкую щель занавески, чуть приоткрыв окно, на улицу попадал свет ламп престижного района, где стояла его квартира. И тогда Стюарт заметил движение, и подошел к окну, что то не дало ему открыть занавеску и он начал наблюдать будто прячась : а прохожий на тротуаре спорил с кем-то, его эмоции выплёскивались в воздух, слова летели в ночную тишину.
И внезапно произошло нечто, чего он не мог предвидеть. Всё случилось мгновенно: человек на улице замер, его тело словно опустошили, кровь исчезла за секунды. Он рухнул на землю без движения. И тот, кто сделал это, выпрямился.
Стюарт увидел его, но не успел понять, что происходит. Лицо существа было бледным, почти прозрачным. Красные глаза мерцали в полумраке, волосы идеально уложены, словно замершие на века. Он медленно повернул голову, будто смотрел прямо на него , и мягко вытер кровь с губ. Улыбка на его лице была спокойной, смертельной, и именно она дала ощущение, что привычный мир закончился.
