От автора
Это не история про героя, который спасёт мир.
Это история про тех, кого не выбрали.
Четыре стихии — Вода, Огонь, Земля, Воздух — правят Академией уже тысячу лет. Здесь каждый находит свою башню, своих друзей и своё место.
Но есть пятая стихия. Грязная. Чёрная. Злая.
Её называют Пеплом. Она не творит — она разрушает. Питается страхами, стирает память, завладевает теми, кто посмел к ней прикоснуться. В Академии Четырёх Стихий её использование запрещено. Но запреты не останавливают тех, кто жаждет власти, и тех, кто просто хочет доказать, что они чего-то стоят.
О чём эта книга
Четверо студентов с четырёх разных факультетов — Ванесса (Земля), Калеб (Огонь), Дориан (Вода) и Морган (Воздух) — ещё не знают, что их свела судьба. Они разные: хрупкая и несгибаемая Ванесса, горячий и дерзкий Калеб, молчаливый и глубокий Дориан, вечно улыбающийся и вечно теряющий память Морган.
Их сводит случай. Их объединяет общая угроза.
Трое изгоев с факультета Пепла — Рейн, Лаура и Филипп — мечтают доказать всему миру, что они не отбросы, а будущие властители. Они заключили сделку с тёмной магией, даже не поняв, что это магия заключила сделку с ними. Они не всемогущие злодеи. Они просто слабые, обиженные и очень злые подростки, которые нашли силу, которую не могут контролировать.
Но настоящая битва происходит не с ними. Настоящая битва — внутри каждого. С собственными страхами, с желанием отомстить, с искушением использовать запрещённую магию ради благих целей.
Глава первая. Прибытие
Паром качало на чёрных волнах уже третий час. Небо над Северным морем висело низкое, свинцовое, и казалось, что оно вот-вот сольётся с водой где-то за горизонтом, оставив между ними только полоску седой пены. Ванесса стояла у правого борта, вцепившись пальцами в ледяные поручни, и старалась не смотреть вниз. Внизу была бездна. Холодная, солёная, равнодушная бездна, которая, если верить легендам, никогда не возвращает тех, кто в неё упал.
— Первый раз?
Голос принадлежал парню в потрёпанном плаще, который стоял, опершись спиной о дымовую трубу, и грыз зелёное яблоко. Он не представился, но Ванесса и не спросила. Она вообще не привыкла задавать вопросы.
— Да, — ответила она и отвернулась.
Парень хмыкнул, добросил огрызок за борт и ушёл. Ей показалось, или он усмехнулся ей в спину? Впрочем, какая разница. Через час все эти люди исчезнут в разных башнях, и она их больше никогда не увидит. Или увидит, но не запомнит.
Остров появился внезапно. Сначала только тень, серое пятно на сером небе, а потом — скала. Чёрная, базальтовая, с отвесными стенами, в которые били волны. А на скале — замок. Он не был красивым в привычном смысле. Никаких изящных шпилей, никаких витражей, сияющих на солнце (солнца здесь вообще, кажется, не бывало). Только грубая каменная кладка, узкие бойницы и массивные башни, которые, словно кулаки, сжимали небо.
