Глава 1. Пробуждение во Тьме
Тьма окутывала всё вокруг, плотная, словно сама материя ночи. Воздух был застоявшимся, пропитанным сыростью и отголосками прошлого, шепчущими в самых дальних уголках сознания. Элайн Рэйвен открыла глаза, но не сразу осознала, что уже проснулась. Казалось, будто её мысли ещё витали в каком-то другом измерении, застыв между сном и реальностью.
Она стояла на пороге Греймарха, древнего города-призрака, в котором прошлое не умирало, а вплеталось в настоящее. Громадные руины возвышались перед ней, силуэты зданий искривлялись в неверном свете фонарей, словно пытались принять облик тех, кто здесь когда-то жил. Каменные улицы уходили в пустоту, теряясь среди теней, а под ногами скрипела сухая галька, будто шёпот невидимых голосов.
Вдалеке возвышалась Академия Безликого Ордена. Её башни и стены, словно выросшие из самой ночи, мерцали мрачным сиянием, не отбрасывая теней. Элайн вздрогнула – у неё появилось странное ощущение, что Академия смотрит на неё, оценивает, взвешивает её душу на невидимых весах.
– Ты уверена, что хочешь войти? – прозвучал голос рядом.
Она повернулась и встретилась взглядом с высоким мужчиной в плаще. Лицо его скрывала полумаска, закрывающая половину лица. Его глаза сверкали из-под капюшона, словно внутри них отражались сотни прожитых жизней.
– У меня нет выбора, – ответила Элайн, с трудом удерживая голос от дрожи.
– У всех есть выбор, – мужчина наклонил голову. – Просто не каждый готов принять его последствия.
Она не ответила. Греймарх притягивал её, звал к себе. В голове звучали обрывки чужих голосов, сливающиеся в монотонный шёпот. Они казались знакомыми, но принадлежали тем, кого она никогда не встречала. С каждым шагом её разум наполнялся чужими воспоминаниями: разорённые улицы, тени магов, чьи лица стерла история, шёпот заклятий, обрывающийся криками…
Элайн коснулась стены здания, надеясь почувствовать хоть какую-то опору. Вместо холодного камня её пальцы ощутили тепло – стены дышали, пульсировали, как живая плоть. Она резко отдёрнула руку, а в голове вспыхнул образ: юноша в чёрном одеянии бежит по этим самым улицам, его глаза полны страха. Он кричит, но звука нет. В следующую секунду его тело растворяется в воздухе, исчезая, словно его никогда не существовало.
Элайн отступила, тяжело дыша. Это была не просто галлюцинация – она действительно увидела прошлое. Академия уже пыталась проникнуть в её сознание, испить её воспоминания и взамен дать чужие.
