Это утро в Смогвиле для Артура Благолюба началось с мелкого дождя и ареста. Впрочем, к последнему ему было не привыкать. Минусы профессии. Обычно Артур выкручивался за счёт умения заболтать любого и очаровательной улыбки. Но в этот раз улыбка не сработала. Возможно, потому что стражником была инспектор Мира Строгова. И теперь он сидел в допросной Отдела по борьбе с магическими аферами (ОБМА). Настроение было откровенно поганым. Хотелось курить и язвить. Сигарету ему не дали, зато второе было вполне доступно.
– Знаешь, Мира, – протянул Артур, нагло ухмыляясь, – я понял от чего ты такая злая. Дефицит мужского внимания. Печально. И пострашнее тебя себе пару находят. Дам бесплатный совет, по-дружески. Снизь процент стервозности и солдафонства. Тогда и мужики к тебе потянутся. К примеру, если ты меня отпустишь, то я свожу тебя на свидание. Это будет лучшее свидание в твоей жизни. Гарантирую.
Мира Строгова даже бровью не повела. Ни взгляда в его сторону, ни ответа. Она была очаровательна в своём безупречном костюме. Чего не скажешь о её манерах.
– Благолюб, на этот раз тебе не выкрутиться. Продать фальшивый философский камень главе Магического Надзора – плохая идея. Теперь у тебя два пути, – ее голос был холоден, как лёд, и лишал всякой надежды. – Первый: ты идешь в шахты на добычу магических кристаллов. Срок – пятнадцать лет. Учитывая твою изнеженность, протянешь там недели две. Второй: ты становишься моим консультантом. Выбор очевиден.
Артур приподнял бровь, его карие глаза сверкнули искренним любопытством.
– Консультантом? Это теперь так называется? Раньше вы просто говорили «стукач». Мира, дорогая, ты ранишь мое профессиональное самолюбие. Я – артист, «Мастер иллюзий», торговец мечтами! А ты предлагаешь мне сидеть в душном офисе и заполнять отчеты?
– Нет, – Мира наконец посмотрела на него, и Артуру стало не по себе. – Ты будешь ловить таких же подонков, как ты сам. Потому что только крыса знает, где в этой канализации самые грязные углы.
В этот момент дверь допросной жалобно скрипнула и открылась. В проеме возник Боб. Если бы вы решили скрестить вышибалу с профессором этикета, у вас получился бы Боб. Великан ростом под два с лишним метра в кожаных штанах. В руках он держал поднос с тончайшим фарфором.
– Прошу прощения за вторжение, инспектор, – пророкотал Боб голосом, от которого задрожали стекла. – Я полагал, что господину Благолюбу не помешает чашечка чая. Сорт «Гордость высокогорья», с легким ароматом жасмина.
Артур в восторге уставился на гиганта.
