Глава 1
По моим бледным пальцам, обжигая, словно жидкая сталь, текла кровь. Я сжимала еще сокращающееся сердце неизвестного мужчины, теперь ничком валяющегося на прогнившем полу одной из комнат обветшалого трактира.
Сколько ему лет? Есть ли у него еще дети?
Неважно. Мне приказали, я убила.
Мрачные тени клубились вокруг моих побелевших костяшек, плавно обвивая запястья, подобно браслетам из оникса. Хотя нет, скорее это были кандалы, обрекающие меня на судьбу убийцы.
– Тебе бы пора привыкнуть, Адель. – Хриплый голос лорда Мэтью заставил оглянуться. Длинные пшеничные волосы Ричарда были единственным светлым пятном в захудалой комнатушке. На его идеально чистый серый фрак не попало ни капли крови, когда мое платье было сплошь покрыто багровыми пятнами.
Лорд пнул тело мужчины носком сапога, заставив перевернуться с пухлого живота на спину. Присев, Ричард проверил его карманы на наличие улик или писем от сторонников восстания.
– Разве можно привыкнуть к смерти, Рич? – швырнув сердце в дальний угол, я поежилась, когда оно с хлюпающим звуком ударилось о стену и сползло на пол.
Лорд выпрямился, и, выудив из нагрудного кармана белый платок, протянул его мне. Я с остервенением стерла с рук подсыхающую кровь, отправив быстро покрасневший лоскут вслед за своим трофеем.
Все равно все сожгу!
– Он смутьян, сеющий раздор в самом центре королевства. Смерть – милосердие для таких, как он.
– А для них? – Придержав юбки, я перешагнула через труп девушки на вид не намного старше меня. Удары ее сердца все еще отзывались в окаменевших мышцах, когда я окунула руку в мир теней, и, заглянув в карие глаза, в которых плескался ужас, вырвала его из груди незнакомки.
– Все они поплатились за злодеяния против правящего режима. – Ричард обвел рукой комнату полную трупов с вырванными сердцами – фирменный знак возмездия нашей королевы. Наклонившись, он собрал окровавленные органы в железную коробку. Завтра Елена, хвастаясь своим вездесущим могуществом, демонстративно вывалит трофеи на главной площади города. – Не стоит винить себя в смерти тех, кто сам выбрал путь бунтаря.
– Ты говоришь это каждый раз, когда королева отсылает нас на зачистку. – Я фыркнула и приблизилась к окну, отодвинув пыльную штору, чтобы дать сигнал ожидающему нас члену карательного отряда, что пора уходить.
Высокий молодой мужчина, привалившийся плечом к фонарному столбу, едва заметно кивнул, пряча лицо за полями высокой шляпы.
– Поджигай, – велела я Ричарду, и, схватив со стола непроницаемую черную маску, приложила ее к лицу.
Щелчок спичек, запах керосина и гари заполнили легкие. Вспыхнувший огонь, как армия одичавших войной, накинулся на потрепанный ковер, быстро переходя на шторы и тела смутьянов.
