Тёмный воздух переулка пах животным ужасом и сырым металлом. С того момента, как заклятие одного из магов влетело в единственный фонарь, мне оставалось только слышать. Вопли, хрипы и утробное рычание красноглазой твари. Которая, вероятно, скоро доберётся и до меня.
Но и того, что я успела увидеть прежде, чем переулок погрузился во мрак, хватило с лихвой. Перекошенные лица ушлого продавца со здоровяком. Боевые стойки троих магов. Свиная голова, выставленная на защиту на манер щита. Скотт, заслоняющий Джульетту.
И посреди всего этого – огромная тварь, чёрная как сама ночь, расшвыривающая людей как столбики домино.
— Пс-ст! Милана! — прошелестело во внезапно наступившей тишине. — Милана, ты в порядке?
— Мгм, — пробормотала я. — Кажется.
— Мы у стены, — снова подала голос Джульетта. — Ползи к нам.
Ползи – очень правильное слово. Потому что ещё в начале потасовки один из магов врезался в меня, опрокинув на землю. С этого момента я так и сидела поперёк переулка, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Разумеется, безуспешно.
— Вы что-нибудь видите? — спросила зачем-то.
— Могу достать сигил света, — приглушённо предложил Скотт. — Только тварь может заметить.
Опасения Скотта оказались беспочвенны. В том смысле, что тварь и так прекрасно знала, где я нахожусь. Это я поняла через секунду, когда в кромешной черноте зловеще зажглись два алых глаза. Ну очень близко ко мне.
Я шумно сглотнула, пытаясь подавить приступ паники. Попытка отползти успехом не увенчалась – ноги почему-то слушаться не захотели, и я попросту опрокинулась назад, едва удержав себя на локтях. Надо мной послышалось частое дыхание. В нос ударил тяжёлый запах серы, смешанной с кровью.
А в следующую секунду в шею уткнулось что-то влажное.
«Это конец,» – пронеслось в голове. Я всхлипнула, ожидая, что меня сейчас попросту переломят пополам. Или откусят голову. Впрочем, какая разница, как именно меня сожрут…
Однако, ничего подобного не случилось. Вместо жуткой расправы что-то мокрое ткнулось уже в лицо… А следом чудовище провело чем-то влажно-липким мне по щеке. А пока я пыталась оправиться от шока, той же участи удостоилась и вторая щека. Это оно что же, меня… облизывало?
Скотт, кажется, всё же нащупал в кармане сигил, потому что откуда-то из-за спины забрезжил свет, позволяя разглядеть невероятно довольного… таркона? Теперь, вне драки, я могла наконец-то разглядеть чудовище, и это действительно был он – тот самый ужасный пёс с мощным телом и жуткой узкой мордой, которого мы с Нейтом встретили в одном из переулков Крамиса месяц назад. Тот самый, которого я так боялась встретить, возвращаясь в академию вечерами после работы.
