Глава 1.
В школе всегда стоял особый шум. Он был не похож ни на какой другой: неравномерный, рваный, то вспыхивающий, то затихающий. Коридоры жили собственной жизнью – кто-то бежал, громко хлопая дверьми, кто-то спорил у окна, кто-то сжимал в руках конспект и на бегу повторял параграф. И всё это сплеталось в единый рой голосов, шагов и смеха.
Даня и Лёша пробирались сквозь этот рой, стараясь не растеряться. Оба держали рюкзаки в руках – лямки давно вытянулись, и нести их на плечах стало неудобно.
– Слышал? – начал Даня ещё у входа, пока они снимали куртки. – Завтра будут не просто задачи, а прям олимпиадные. Я читал, что старшеклассники такие же решали и еле вытянули.
– Ага, – невозмутимо ответил Лёша. – Ты всегда читаешь. В интернете. Там много чего пишут.
– Но ты же понимаешь, что просто так слухи не рождаются? – Даня говорил быстро, почти сбивчиво. – Раз слух есть – значит, что-то правда.
– Раз есть слух, значит, кому-то скучно, – ухмыльнулся Лёша.
Они миновали лестницу, поднялись на второй этаж. В кабинете математики пахло мелом и сыростью – то ли из-за старых тряпок для доски, то ли из-за окон, которые плохо закрывались. Учительница уже ждала, стоя у доски. Она была невысокая, сухощавая, в строгом пиджаке. Лицо её казалось высеченным из камня: ни улыбки, ни намёка на мягкость.
– Садитесь, – сказала она, и шум стих.
Урок пролетел напряжённо: формулы, преобразования, корни. Руки уставали от записей, глаза слепались от строк примеров.
– Завтра на контрольной всё это будет, – произнесла учительница, и класс застонал.
– Она точно ведьма, – прошептал Даня. – Посмотри на неё. Глаза – будто насквозь видят.
– Иди решай задачи, охотник на ведьм, – отозвался Лёша.
На перемене все столпились у окон. Ребята обсуждали, кто как собирается готовиться.
– Я сегодня точно сяду, – говорил один. – Мама обещала, что без ужина не пустит спать.
– А я списывать буду, – откровенно признался другой. – У меня шпаргалки готовы.
– А я всё уже знаю, – похвасталась девочка из первого ряда. – Учила неделю.
Даня смотрел на неё с тоской.
– Лёш, как ты думаешь, реально ли всё выучить за один вечер?
– Нереально, – честно ответил тот.
– Вот спасибо. Подбодрил.
Они пошли в столовую. Там пахло котлетами и компотом. В очереди Даня снова завёл разговор:
– Я не понимаю, зачем всё это. Ну вот зачем мне потом знать формулы? Я же не собираюсь быть математиком.
– Может, и не собираешься, – пожал плечами Лёша, – но школа – это игра. Правила простые: выжил – идёшь дальше.
– Спасибо, философ. Только играть-то приходится кровью и потом.
