Отец Герберта настоял, чтобы дело вёл именно Краузе. В кабинете было душно и пахло бумагой. В кресле сидел мужчина, чьи годы комиссарской службы тенью отражались в глубоких морщинах.
Полный формальностей разговор уже длился не менее десяти минут. Казалось, голос Краузе звучал где-то позади. Он методично повторял истоптанные фразы и вопросы.
– Герберт Миттвох… – послышался шелест страниц. – После девятого класса планировал продолжить учёбу в школе?
Он кивнул. Голова была тяжёлой, мысли не хотели выстраиваться в нужном порядке.
– Десять дней назад, во вторник, – Краузе вслух считывал с листа и добавил, – важно ещё раз детально описать как проходил тот день.
Ручка заскрежетала по бумаге.
– Тут сказано, что вы встретились с ним в лесу.
Фотография скользнула по столу. Кучерявый, курносый мальчик лет пятнадцати с лукавыми голубыми глазами.
– Подтвердите. Это он?
Он задержал взгляд на снимке. Грудь сдавило, словно воздух вокруг стал гуще, и мысли рассыпались на мелкие крошки, ускользая из памяти.
– Да.
– Кто ещё был рядом, другие дети?
– Нет, не совсем, – он замялся, подбирая слова, – аномалии.
– Поясните.
– Временная петля. Мы угодили в неё и пытались выбраться.
– Расскажите подробно, – голос Краузе стал мягче. – Как всё началось.
Чем больше деталей – тем лучше, подумал он.
Пыль засверкала в свете солнечных лучей, напоминая песчинки на берегу моря.
•••
Электричка завыла, набирая скорость, и скрылась за поворотом. Герберт спустился с перрона к зданию станции. Он свернул на главную дорогу. Через двадцать минут позади остались кладбище, теннисный корт и два квартала частных домов. Из-за поворота показался сосновый лес и холм, за которым будет видно морской пляж.
Никогда не угадаешь, будет сегодня задувать или нет, подумал он.
Послышались знакомые голоса. Герберт приехал на два часа позже, чем остальные. Ребята – их было не меньше десяти – рысцой спускались с холма в его сторону.
– Здорово, Герби!
Они пожали руки.
Дети горланили, толкались и суетливо набивали рюкзаки пачками мороженого. Кто-то из толпы сунул ему пломбир в стаканчике. Герберт заметил знакомую полосатую кофту.
– Юджин, вы куда? – он облизнул мороженое.
– На станцию. Валим отсюда.
– А чего? Рано же ещё.
– Да дурень один залез в продуктовую палатку на пляже. – Мальчишки довольно ухмылялись. – Пачек десять мороженого утащил. Идём.
– Гербес как обычно всё профукал, – сказал мальчишка в кепке «NY».
Герберт поймал на себе пытливые взгляды. Он опоздал на все смешные и опасные моменты.
