Раздался грохот, задрожали камни. Солдаты в черной броне, с лицами, скрытыми под непроницаемыми масками, ворвались в зал, как черная приливная волна. Их вел Зейн, генерал, в чьих глазах пылала неутолимая жажда власти, а в сердце не было места ни состраданию, ни милосердию.
«Элира», – прорычал Зейн, его голос был холоден и резок, как бритвенное лезвие. «Ты не сможешь скрыть ее от меня. Я чувствую ее присутствие. Ты думала, что сможешь обмануть меня своими жалкими заклинаниями?»
Элира подняла голову, ее взгляд был полон ненависти и презрения. “Ты никогда не поймешь, Зейн. Сила звезд не в твоей власти.”
«Сила? Мне нужна власть! А с её силой… с силой Жрицы Звёзд… я смогу править всей галактикой!» Зейн сделал шаг вперёд, обнажив меч.
«Беги, Кайл!» – крикнула Элира, её голос был полон отчаяния.
Кайл колебался лишь мгновение. Он знал, что Элира права. Он не сможет противостоять Зейну и его армии. Он должен спасти ребёнка, будущее их рода. Он подхватил кокон звёздной пыли с алтаря и, прежде чем солдаты успели среагировать, растворился в тени, исчезнув, как призрак.
Зейн разразился яростными криками. «Поймать его! Найти ребенка! Уничтожить ее! Не должно остаться никого, кто мог бы бросить мне вызов!»
Элира осталась одна перед лицом неминуемой смерти. Но в ее сердце не было страха. Она знала, что ее жертва не будет напрасной. Пока жива ее дочь, пока жива надежда, Песнь Вечности будет продолжать звучать, донося свой голос сквозь звездные века. Она закрыла глаза и произнесла последние слова защитного заклинания, усилив его своей жизненной силой. Затем, с гордой улыбкой на устах, она встретила смерть, зная, что ее жертва дала шанс новой звезде засиять в темной галактике. Имя этой звезды – Аэлита. И ее судьба только начиналась.
Часть 1: Звездная Пыль и Старые Долги
Глава 1
Космическая станция «Ржавая Гайка» заслуживала своего названия. Это был конгломерат ржавых металлических секций, наспех приваренных друг к другу, с пробоинами, заплатками и слоями космической пыли, придававшими ей вид старого, избитого космического кита. Внутри было не лучше: тусклый свет, гул работающих вентиляторов, перемежающийся шипением неисправных коммуникаторов, и стойкий запах подгоревшего машинного масла, смешанного с чем-то неописуемо отвратительным.
Лита, опытная наёмница-пилот, мысленно выругалась. Заказ был рискованным, но деньги предлагались хорошие. А у Литы, как всегда, были долги.
Она пробиралась сквозь толпу разношёрстных существ, от уродливых гуманоидов-грибов до элегантных сияющих эльфов, каждый из которых пытался урвать свой кусок от сомнительной торговли, процветавшей на «Ржавой гайке». Она была одета в обтягивающий кожаный костюм, подчёркивающий её стройную фигуру, а на поясе у неё висели два бластера. Её короткие огненно-рыжие волосы дерзко торчали во все стороны, а фиолетовые глаза сканировали окружение в поисках потенциальных проблем.