***
Пять дней занял путь от Крипты до Амбиса, ещё два ушли на блуждание по грибному лесу, пока Пёс, выросший в этих местах, не нашел тропу ведущую к поселению.
– Интересно, какой дурак додумался тут поселиться? – настроение у Горгаша, после ночного кошмара, было скверное.
– Здесь общину никто не побеспокоит, и они спокойно могут дожидаться конца света, – Пёс был встревожен. Он непрестанно озирался и прислушивался.
– Я и говорю – ИДИОТЫ.
– Слушай, ты бы… – решила заступиться за каркунов Кира.
– Тише Кира, – остановил разгорающуюся ссору Пёс. – Похоже, Горгаш все-таки прав.
Лидер «мясников» стоял на краю лощины и внимательно разглядывал виднеющиеся впереди холмы.
– Что там? – спросила подошедшая к нему Кира. – Я ничего не вижу.
– Вот именно, – скрипнул зубами Пёс. – Когда я был здесь в последний раз, на холме паслись овцы и повсюду суетились люди. А теперь тишина и ни кого не видно. Это не к добру.
– Может какой-нибудь пророк объявил, что именно сегодня конец света? – подал голос Регин.
– Возможно, но дальше следует идти осторожней, – ответил Пёс, покусывая большой палец, на правой руке.
***
Холмов они достигли уже на закате, вокруг было пугающе тихо. «Мясники» разделились, чтобы обыскать жилище каркунов.
«Тёрн. Община – Тех, Кто Видит», – прочитал орк, надпись над главным входом в пещеры. «Конец близок! Помни об этом», гласила небольшая приписка снизу. «Идиоты», – покачал головой Горгаш. Внезапно у него под ногами ходуном заходила земля. Несколько сильных толчков встряхнуло округу, слово «Помни» пересекла глубокая трещина. «Проклятье! Опять началось», – проворчал орк. В последнее время разнообразные стихийные бедствия участились настолько, что становились обыденностью.
Внутри холмов царил разгром. Домашняя утварь была либо опрокинута, либо разбита. И ни души вокруг. Зато повсюду следы огромных насекомых, а некоторые туннели, казалось, были расширенны, чтобы пропустить кого-то гораздо больше, чем человек, или даже орк.
– Получается, – подвел итог Пёс, после того как выслушал доклады вернувшихся «мясников», – здесь побывала Семья. Дело – дрянь.
Надежды на легкий заработок растворились в вечерней дымке. И теперь Пёс, понурившись, направился к стоящему неподалёку тантамареске.
– Похоже, наш контракт придется расторгнуть, – сообщил Пёс. – Община разграблена и, скорее всего, всё её члены мертвы.
– Возможно ли, что девушка уцелела? – после небольшой паузы спросил колдун.
– От Семьи не убежать… к тому же каркуны…, – лидер «мясников» снова начал покусывать палец. – Впрочем, колдунов, жрецов и молодняк, как лучшие куски, обычно не убивают, а усыпляют, чтобы затем живьём скормить королеве. Так, что если вашей послушнице «повезло», то её отволокли в Гнездо. А учитывая, что следы свежие, она, возможно, ещё жива.