– Заткнулись бы оба! – прошипела Кира, она с детства терпеть не могла всяких букашек, и теперь чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.
Преследователи настигли рабочих в огромной пещере. В её центре было возвышение, куда и отнесли коконы с пленными.
– Нужно поторопиться, – предупредил своих спутников Регин, – мои чары могут обмануть детей, но бесполезны против их матери.
Отряд, возглавляемый тантамареской, быстро приблизился к центру пещеры. Колдун выбрал один из коконов и, разорвав его, извлек наружу… ребёнка. Таинственная послушница Эстель оказалась темноволосой девочкой, лет семи. Она всё ещё пребывала под действием яда и более походила на труп, только слабое, еле заметное дыхание свидетельствовало о том, что она жива. У Горгаша перехватило дух. Невероятно! Он был уверен, что уже видел эту девчонку, но не мог вспомнить где.
– А вот теперь нам и правда следует поторопиться, – проговорил, не переставая озираться, Регин. – Мои чары слабеют.
Внезапно он замолчал и уставился куда-то наверх, туда же повернул голову и тантамареска. Повеяло холодом. Волосы на загривке Горгаша встали дыбом, по коже побежали мурашки, выступил холодный пот. Стены пещеры стали покрываться чем-то похожим на чёрную плесень. Воздух наполнился запахом тлена.
– Что это? – спросила ошарашенная Кира.
– Не знаю, – еле ворочая языком, ответил Регин, – но, похоже, у Семьи ещё гости.
В это время сновавшие вокруг солдаты и рабочие стали вести себя странно. Они носились туда-сюда и, время от времени, натыкались друг, на друга. Казалось, ими овладел сильнейший страх.
– Хватит здесь стоять, – прохрипел, пришедший в себя, Пёс. – Надо сваливать, пока сюда не заявились эти «гости» или того хуже – Королева.
Похоже, не зря ходили слухи, что когда-то Пёс был каркуном. Не успел он договорить, как из мрака огромного туннеля появилась ОНА. В темноте трудно было что-либо разглядеть, даже, несмотря на колдовство Регина, но всех «мясников» поразили её размеры – она была огромна, подобно ходячей горе.
Присутствие Королевы успокоило членов Семьи и развеяло остатки чар Регина. Солдаты окружили отряд «мясников» и, щёлкая челюстями, стали наступать.
– Вот и все, – прошептал Горгаш.
Стоявший позади отряда, тантамареска опустил ребёнка на пол и вышел вперёд. Впервые, за время своего существования, Семья ощутила на себе всю мощь своего соседа – Ведьминого Круга. Волна губительной силы проредила строй атакующих. Немногочисленных уцелевших добили «мясники».
– Неплохо иметь настоящего колдуна в отряде, а Регин? – заметил повеселевший Горгаш.