– Я же говорила тебе, смертный, что следует позвать меня прежде, чем спускаться в неизвестность, – раздался мелодичный женский голос. – Ты едва не совершил ошибку. Еще один шаг – и...
– Прости меня, богиня, – виновато отозвался он. – Я не мог ждать. Следовало торопиться.
– И едва не угодил в ловушку, глупый человек, – она шагнула вперед и улыбнулась. – Я пришла вовремя. Еще шаг и тебя было бы уже не спасти. Глупый человек. Глупый Меги .
Ее силуэт, напоенный ярким светом, завис на последней ступеньке и тут же разогнал тьму, с которой никак не мог справиться факел. Он огляделся по сторонам и увидел склизкие старые камни, из которых были сложены стены. Они были неровными, покрыты мхом и странным налетом, от которого хотелось брезгливо поморщиться. Ржавые скобы, вбитые в камень, удерживали факелы. Они выглядели столь древними, что он был не уверен, загорятся ли они и будут ли освещать коридор, позволяя ему видеть все происходящее вокруг. Почему-то казалось, что они попросту рассыплются в прах, если на них дохнуть, не говоря уже о том, чтобы загореться.
Селера улыбнулась, внимательно посмотрев на него, а после шагнула вперед, не потревожив грязной воды, что покрывала пол коридора. Мегин вздохнул и с обреченным видом пошел за ней следом, он нехотя ступил в воду, поежившись от ее неприятных прикосновений. Ему не хотелось идти по затопленным проходам. Но еще меньше ему хотелось спорить с древней богиней. Селера уверенно шла вперед по темным и узким коридорам, петляющим, словно взбесившийся заяц. Они постепенно сужались, давя на плечи, заставляя ощущать себя мелкой букашкой. Она даже не оборачивалась, уверенная в том, что он идет за ней и, более того, не отстает. Мегину в какой-то момент показалось, что если бы не Селера, он попросту заблудился бы в этих бесконечных запутанных коридорах и бродил бы в них до скончания веков в поиске выхода. Казалось, что она точно знает, куда следует идти и куда следует повернуть. Она не сбавила шага ни перед одной из многочисленных развилок, которые они прошли. Ни на мгновение не размышляла у поворотов.
– Ты слишком медленный, человек, – богиня всплеснула руками, – слишком медленный. Мы так никогда не доберемся до цели. А у нас каждое мгновение на счету. Ты сам это знаешь.
Мегин кивнул. Он понимал, что богиня права. Чем дольше он блуждает по этим древним, рассыпающимся коридорам, тем больше шансов у врагов империи уничтожить ее. Мегин вздохнул и постарался прибавить шаг, хотя это и было трудно, ведь вода становилась все глубже. В какой-то момент он уже шел по пояс в воде, отчаянно оберегая факел. Он понимал, что если тот погаснет, ему грозит остаться в кромешной тьме, надеясь только на свечение богини, которое казалось маяком для него. Но как долго этот маяк будет светить во тьме? Мегин решил не задумываться, а лишь повыше поднял факел, чтобы безжалостная вода не погасила пламя. Он не мог надеяться только на свет Селеры. В его душу закралось сомнение, что он вот-вот погаснет.