Часть 1: Падающая звезда
Глава 1. Людушка
Людушка проснулся от странного света, пробивавшегося сквозь щели в ставнях его небольшого домика на самом краю Лесного пояса. Свет был неестественным – ни тёплым, как солнце, ни бледным, как луна. Он был каким-то… живым. Переливался, мерцал, словно дыхание самого неба опустилось к земле. Комната окуталась этим сиянием, словно его стены больше не были границей, а стали частью чего-то большего.
Он медленно сел на постели, глядя на пляшущие отблески на потолке. В ушах звенела тишина – не гулкая и тревожная, а наполненная ожиданием, как будто сам мир затаил дыхание, ожидая его следующего шага. Сон, как пелена, медленно спадал, и в голове Людушки вспыхнуло ощущение: что-то произошло. Что-то важное. Необычайно важное.
Он быстро натянул куртку, захватил с собой старую флягу, лежавшую у изножья кровати, и вышел наружу. Холодный утренний воздух обдал лицо, но даже он казался другим – свежее, плотнее, почти вязким. Ветер был тихим, как будто всё вокруг действительно затаилось, наблюдая за небом.
А там, высоко над головой, по звёздному своду скользила падающая звезда. Но не обычная. Её свет был ярче, чем у других, и за ней тянулся длинный серебристо-синий хвост, переливавшийся всеми оттенками, каких Людушка никогда прежде не видел. Казалось, что сама вселенная оставила в небе подпись – живую, одушевлённую, вечную.
– Это знак, – произнёс он вслух, не веря своим глазам.
С детства ему рассказывали, что падающие звёзды – это вестники перемен. Ворота, открывающие путь между мирами. Иногда они забирают тех, кто готов к большему. Иногда – приносят испытания. Иногда – и то, и другое.
Людушка всегда чувствовал, что он не просто дровосек с окраины. Что в его судьбе таится нечто большее. Что он был… выбран. Эти мысли жили в нём, как слабое, но неугасимое пламя. И сейчас, под светом звезды, оно разгорелось ярче.
Он следил взглядом за тем, как светящийся след исчезает за холмами, за той самой чертой, где начинался запретный Платановый овраг. Место, о котором старики шептались у костров, будто там скрыта древняя магия или что-то, что лучше не тревожить. Место, которое само по себе было легендой, даже для таких, как он, кто никогда не видел ничего за пределами деревни.
Но Людушка уже знал, что пойдёт туда. Завтра. Или, возможно, прямо сейчас.
Он долго стоял, впитывая в себя каждую деталь ночи, словно боялся, что пробуждение рассосёт всё, как сон. Лишь когда звезда окончательно исчезла, он вернулся в дом и лёг, но не уснул сразу. Только под утро дремота накрыла его, и тогда пришёл сон.
