Книга первая
---
ОГЛАВЛЕНИЕ
Часть первая. ЗА ГРАНИЦЕЙ
· Глава 1. Остановка
· Глава 2. Утро первого дня
· Глава 3. «Молот»
· Глава 4. Дорога к горе
· Глава 5. Приглашение
· Глава 6. Последний
· Глава 7. Возвращение
· Глава 8. Земля
---
Часть первая. ЗА ГРАНИЦЕЙ
---
Глава 1. Остановка
Звёзды мелькали за иллюминатором, и Тео с Зитой смотрели на них заворожённо — как будто впервые в жизни. Хотя чему удивляться: за три недели полёта они и вправду отвыкли от этой картины. Гиперпространственные переходы смазывали свет в мутные полосы, и только на подходе к границам Коалиции Дружественных Миров корабль снова вернулся в нормальный космос, где звёзды были звёздами, а не белесыми разводами на чёрном стекле.
Шёл 8903 космический год Третьей Эры.
Космические просторы бороздили корабли, как мелкие насекомые. Коалиции планет насчитывали миллионы звёзд, а количество разновидностей живых мыслящих существ абсолютно разной конфигурации давно перевалило за миллион. КДМ — Коалиция Дружественных Миров — росла, отвоёвывая у соседей звёздные системы. В Академии это называли «принудительной экспансией ради стабильности». Тео знал правду: если КДМ остановится, её сожрут другие коалиции, где целые расы перерабатывают на биомассу. КДМ была жестокой, но она строила цивилизации на захваченных мирах. Это была меньшая из зол, но от этого она не переставала быть злом. Тео устал быть руками КДМ, но выбора особенно не было. Его предки происходили с мира-ядра, где геном человека довели до абсолютного совершенства сотни циклов назад. Иногда ему казалось, что его тело слишком старое для этой красоты, что где-то в его ДНК спят воспоминания о мирах, которых никогда не было в учебниках истории. О мирах с синим небом и дикими зверьми.
Тео был парнем на вид лет двадцати, с совершенным лицом — таким, будто его создал ИИ и распечатал на 3D-принтере. Высокий, светловолосый, с серыми глазами, которые в зависимости от освещения казались то стальными, то голубыми. В его манере держаться чувствовалась выправка человека, выросшего среди бетона и стекла: он двигался экономно, словно каждый жест был просчитан, и лишь иногда, когда он думал, что его никто не видит, в его взгляде проскальзывала растерянность ребёнка, впервые увидевшего море.
Зита была явно гораздо моложе — чернявая, с глубокими большими чёрными глазами, в которых, казалось, отражались все звёзды, мимо которых они пролетали. Зита выросла в семье историков-архивистов. В их доме хранилась странная реликвия — кусок окаменевшего дерева, которое, по легендам, росло на их Прародине, мифической планете до эпохи гиперпространства. Отец говорил, что это просто подделка, но Зита чувствовала, как от дерева пахнет... домом. Она пошла в космическую разведку, чтобы увидеть то, что её предки видели только в архивах. Её движения были быстрыми и живыми, она постоянно что-то вертела в руках — карандаш, край рукава, прядь волос, — словно её мысли не помещались в неподвижном теле.
