Мир стал желтым, сухим и сыпучим, превратившись в песок. Огромное здание, увенчанное плоской крышей – поддерживаемой рядом стройных колонн, тоже состояло из песка. Оно не имело постоянной формы и объема, а непрерывно колебалось как рябь на воде, в каждое последующее мгновение немного меняя свои эфемерные очертания. Я победно усмехнулась уголками губ, узнавающим взором обводя представший передо мной Храм песка. Настоящий Храм, а не ту ширму – по которой я бродила до настоящего момента. Полагаю, я сумела исправить совершенные мной ошибки и попала туда, куда меня так не хотели пускать. Мне мешали все: собственные глупости, богиня Банрах, сьерра Кларисса, но я все-таки переломила их сопротивление и остановила Пустошь, сумев шагнуть на порог настоящего Храма песка! А еще я частично помнила, что уже вроде бы видела все это во сне, вот только конец у того моего сна оказался очень не хорошим… Каким же именно он был?
Я еще немного постояла перед высоким многоступенчатым крыльцом, ведущим к двустворчатым вратам, теряющимся в полумраке портика, а затем отважилась и сделала первый шаг. Я ступала легко и осторожно, стараясь не потревожить хрупкий, продолговатый предмет, вложенный в замшевый футляр и спрятанный у меня за пазухой. Я не ведала – чем или кем является сейчас, а возможно, окажется в будущем сей тяжелый и гладкий на ощупь камень, но почему-то пребывала в непоколебимой уверенности – его нельзя ронять, ему необходимы тепло моего тела и размеренный стук моего сердца. Ведь именно тогда оный камень расколется, достигнув поры созревания, и станет однажды… Кем же он станет?
Двери здания протестующе скрипнули, но не вынесли моего требовательного прикосновения и – растворились… Я уверенно проследовала вдоль зыбкой стены, казалось – мерно вздымающейся и опадающей в такт чьего-то мощного дыхания, преодолела анфиладу просторных внутренних покоев и очутилась в небольшом круглом помещении, пустом и заброшенном. Несколько раз, переходя из комнаты в комнату, я краем глаза замечала тени, робко мелькающие впереди или неслышно крадущиеся по моим следам. Однако, они не внушали мне ни малейшего опасения, ибо откуда-то я знала – эти тени не опасны. Вернее, являясь на самом деле вовсе не бесплотными призраками, а вполне реальными женщинами, оные жрицы-хайдари способны погубить кого угодно, но только не меня. Животворящий свет, излучаемый несомым мною предметом – ныне вобравшим в себя сердце Пустоши и полыхающим ослепительным рубиновым цветом, заставлял их удерживаться на почтительном расстоянии, скрывая под своими желтыми одеждами изогнутые, остро отточенные кинжалы. О, с каким наслаждением они вонзили бы их в мое тело, торопясь пролить теплую кровь – должную оросить пол древнего Храма, но нет – ныне меня охраняла новая, иная сила – намного превышающая власть песка. Теперь Пустошь подчинялась только мне!
