Глава 1. Искра из Глубинки
Татьяна проснулась от того, что в щель между половицами ударил луч солнца. Она зажмурилась, потянулась и тут же услышала голос матери из-за двери:
– Таня, вставай! Корова не доена, дрова не нарублены, а ты спишь, как княжна!
Она фыркнула, сбросила с себя лоскутное одеяло и встала на холодный пол босыми ногами. В избе пахло дымом, хлебом и травами, развешанными под потолком. Сегодня, как и всегда, её ждала работа: уход за скотиной, помощь матери в огороде, беготня по поручениям.
Но сегодня было не как всегда.
Сегодня в деревню должен был приехать чужой.
Таня быстро натянула поношенное платье, сполоснула лицо ледяной водой из ведра и выбежала во двор. Утро было ясным, воздух звенел от птичьих голосов. Она схватила топор и принялась колоть дрова, стараясь не думать о том, что сегодня может всё измениться.
– Говорят, он уже у старосты, – прошептала её младшая сестра Аленка, выскочив из-за угла.
– Кто? – Таня намеренно сделала вид, что не понимает.
– Да маг тот! Из столицы! – Аленка прыгала на месте, как взволнованный заяц. – Говорят, он ищет одарённых. Тех, у кого искра есть!
Таня сжала топорище. Искра.
Она знала, что это значит.
В прошлом году, когда в соседней деревне загорелась мельница, она почувствовала, как пламя рвётся к лесу. И остановила его. Не заклинанием, не ритуалом – просто захотела, и огонь замер, будто придавленный невидимой рукой.
После этого мать долго крестилась, а отец мрачно сказал: «Скрывай, дочка. Не к добру это».
Но скрывать уже не получалось.
– Таня! – раздался голос отца. – Иди сюда.
Она бросила топор и пошла к дому, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
У крыльца стоял он.
Высокий, в тёмно-синем плаще с серебряными застёжками, с посохом, украшенным резными символами. Его лицо было строгим, но не злым.
– Это она? – спросил он у отца.
Тот кивнул, стиснув зубы.
Незнакомец подошёл ближе. Его глаза были холодными, как зимнее небо.
– Ты Татьяна?
– Я, – прошептала она.
– Меня зовут Элиас фон Драйер. Я – профессор Академии Лунных Шпилей.
Таня замерла. Академия. Даже название звучало как сказка.
– Говорят, ты можешь управлять огнём.
Она не ответила.
– Покажи, – сказал он.
Отец хотел что-то сказать, но профессор поднял руку.
– Я не причиню ей вреда.
Таня глубоко вдохнула.
Она чувствовала огонь. Всегда чувствовала. Он жил где-то внутри, тёплый и беспокойный.
Она протянула ладонь.
И отпустила.
Яркая вспышка, треск, и над её рукой заплясало пламя – не обжигающее, а послушное, как ручной зверь.
Профессор не моргнул.
– Ты не просто огненная магрша, – медленно сказал он. – Ты чувствуешь его. Без слов. Без жестов.
