фантастический роман
ЗВЕРИНЫЙ СТИЛЬ
***
Стальной грохот шагов стражников, построенных в две колонны, эхом разносился по широким коридорам главного дома в Нудмаре1[1], заглушая шорох одежд и легкий звон каблуков. Небольшая свита знатных придворных Понтаера2[2], прибывших в соседний Зельстор, держалась близко друг к другу и старалась не отставать от быстро шагавших солдат. На лицах гостей читалась тревога, а глаза торопливо скользили вдоль золоченых стен, словно отыскивая опасность. Вряд ли это могло кого-то удивить: несколько предыдущих визитов их земляков в этот дом сопровождалось громыханием оружейных залпов и реками крови. Хотя после многолетних побоищ два государя и заключили шаткий мирный договор, обе стороны не доверяли друг другу и побаивались неприятных сюрпризов.
Горстка прибывших дипломатов, умевших разве что красиво говорить, ощущала себя так, будто их бросили в логово огромного страшного зверя. Посольство было допущено в Нудмар только при условии полного отсутствия при себе какого-либо оружия. Даже понтаерская стража оказалась за пределами списка гостей. Однако и хозяева, несмотря на яростную мощь своих защитных рубежей, испытывали откровенную тревогу от присутствия соседей в своем доме.
Придворный, сопровождавший понтаерцев, поспешно шел по бесконечным холлам, коридорам и колоннадам. Стараясь сдержать волнение, он временами указывал рукой верное направление. Торжественность момента, который вот-вот наступит, заставляла весь Нудмар и его гостей изнемогать от внутренней дрожи. Все было приведено в надлежащий порядок; в эти мгновения каждый при дворе знал свое место. Оставалось лишь несколько минут и дворцовых поворотов, которые еще вчера казались непреодолимой пропастью.
В тронном зале все было готово к приему. Великий царь царей занял свое место. Его старший сын в парадном одеянии стоял по правую руку. Приближенные собрались у лестниц маестата3[3], а стражники с лицами статуй заняли места подле колонн, опоясавших огромный зал.
– Ты никогда не встречал ее, – произнес царь.
– Да, разлад между нашими государствами лишил меня такого удовольствия, – ответил Колояр.
– Говорят, она первая красавица в наших окрестностях Леминискаты4[4].
– Я не сомневаюсь, что она хороша собой.
– Да. Но каждому дорога своя красота. Не так ли, сын мой? – проговорил Белотур, оглядываясь в сторону наследника.
– Тебе известно все, отец, – сказал Колояр и отвел взгляд.
– Понтаерцы - древний народ, они происходят от духов природы и сполна награждены ими, – сменил тему Белотур.
