Кругом стояла тишина, бок о бок со своей подругой — ночной тьмой. В чёрном, словно тигриные полоски, небе сверкали миллионы маленьких звёзд, словно пятна на рысьей шкуре. Яркая полная луна сияла в небе, будто свернувшийся в клубок белоснежный котяра. А трава и ветви деревьев развевались на ночном ветру, словно волчья шерсть. Вдруг из темноты вылетел огромный рыже-белый хищник, усыпанный чёрными полосками. Огромные тигриные когти засверкали под лунным светом. Из-за его спины вышло ещё семь тигров совершенно разных возрастов.
— Втяни когти, полосатик, — мяукнула крупных размеров рысь, вышедшая из кустов. —
Со скалы недалеко от поляны посыпалось ещё около дюжины рысей, которые, будто ночной ветер, прилетали на поляну одна за другой.
— Я тебе сейчас покажу, полосатик! —
Верховный хищник оскалил огромные и острые, как бритва, клыки.
— Успокойся, Свирепый, мы сюда не драться пришли. —
Из-за деревьев вышла пара волков, а вслед за ними — ещё 18 особей.
— Мгли-и-истая, — с усмешкой протянул Свирепый. —
— А что, неужели ты или Звёздный знаете, зачем нас сюда притащил Штормокрыл? — голос подал Звёздный. —
— Нет, но… —
— Вот именно, нет! — рявкнул огромный полосатый котище. —
— Успокоились все трое! Я вас сюда не за этим позвал. —
Казалось, будто эхо неизвестного голоса пронзило всю Тайгу насквозь. Деревья словно ожили, каждое до единого затряслось, и сюда, на поляну, волной нахлынуло несколько десятков котов самых разных окрасов и телосложений. А впереди всех стоял гигантский, мускулистый кот мощного телосложения с густым серым мехом, проницательными карими глазами и шрамами по всему телу.
— Тогда для чего? — спокойно, безразлично и хладнокровно подала голос Когтистая. —
— А я, кажется, понял! Ты хочешь, чтобы мои тигры перегрызли глотку тебе и всему твоему сборищу котов, которое даже стаей назвать язык не повернётся? —
Свирепый начал смеяться в голос, да так, что захотелось сжаться в маленький комочек от страха. Но когда он опустил голову, что-то заставило его слегка отпрянуть. Прямо ему в душу смотрела пара карих глаз, наполненных хладнокровием, безжалостностью, умом и отсутствием страха.
— Пойми одну важную вещь, Свирепый… — Кот выдержал мучительно напряжённую паузу. — Вы больше и сильнее нас, это факт. Но мы меньше, а значит, легче, быстрее, ловчее и изворотливее. Пока твои тигры будут пытаться нанести нам хотя бы одно смертельное ранение, мои коты нанесут им тысячу слабых, но очень эффективных ран. Твои тигры не умрут от наших когтей или клыков, но умрут от потери множества крови. А теперь вспомни, что на твои восемь тигров, а если учитывать тебя — девять, приходится сорок семь моих котов, а учитывая меня — сорок восемь. Мы можем перебить всю твою стаю, пока ты будешь пытаться понять, где мы. —
