Сухой ветер яростно бился в окна небольшой забегаловки под названием «Стоянка ходоков», от чего стёкла в них гудели и вздрагивали, словно кто-то пытался их выбить снаружи. Немногочисленные посетители уже давно перестали обращать на это внимание. Тем более, что потрёпанная компания из пяти охотников на нежить занимала всех рассказом о последней удачной вылазке. Рассказ был столь увлекателен, что появление троих таких же охотников никто и не заметил. Троица в составе высокого парня с не по годам — а ему было около двадцати, — лицом, крепкого горинальца с тёмно-коричневой кожей и гладко выбритой головой и рыжей девушки с пси-разрядником — узким металлическим ободком, — на голове тихо просочились внутрь, удерживая дверь от того, чтобы она не грохнула им в спины.
Заприметив свободный столик в углу, они направились к нему, скептически поглядывая на «коллег», в пышных красках, расписывающих схватку с мантикорой Адарсаха на пустоши Сциллы-3, соседствующей с этой планете дальнего Приграничья. После победы над Владыкой Огня Адротом и уничтожения искусственной планеты Атлана, рассыпавшиеся буквально по всем системам мертвецы из Царства Спящего лорда Танатоса стали одной из основных угроз Человечества, затрудняя даже свободные перелёты и помощь тем, кто остался в изоляции в дальних частях галактики Аделмарон. Тогда-то возникла столь необходимая профессия, как «охотник на нежить», которую Зейн Лард, его девушка Талла и соратник Бадд Кинизела с Горинала сразу же примерили на себя. Ведь по определённым причинам спокойно жить где-нибудь в столице они не могли. Слишком много всего произошло и нужно было с одной стороны отвлечься, а с другой — приносить пользу растерзанному обществу Альянса Свободных Планет. Сейчас, год спустя, удалось потеснить Адарсах из центральных областей Галактики, зато Приграничье стало куда более опасным местом, чем было до Похода Адарота.
Трое друзей разместились за столиком, перешёптываясь между собой. Лезть в выступление главаря охотников они не стали, хотя он был им хорошо знаком и не с лучшей стороны. Крупная барменша по имени Большая Нетта с закрученными в похожий на кулак пучок седыми волосами на голове и ручищами, которым позавидовал бы иной мужик, увидела их прибытие и, заулыбавшись, пошла навстречу.
– Ребятки! — окликнула она троицу. — Только из рейда?
– О, гляньте-ка, кто ещё жив! — услышав голос женщины, охотник на нежить прервал речь и указал на Зейна с компанией. — Мертвяки что ли несварения испугались, раз не стали вас жрать?!
– Не отвлекайся, Калин, — спокойно ответил Зейн. — Я уверен, публика хотела послушать, как ты с самим Танатосом в масле боролся.
