Планета, на которой мы находимся, называется Тау Экси, имеет пригодные для людей условия жизни: дыхательная смесь, давление, температура, влажность и многое другое. Особого внимания заслуживает природа этих мест. Растения светятся по ночам от обилия биолюминисцентных бактерий, населяющих гладкую кору и остроконечные листья причудливой формы. Свечение от леса можно сравнить с закатом синего солнца, спрятанного за верхушками деревьев, свет же от одинокого деревца заметен лишь в паре шагов от него, а в кромешной тьме равнины виден за пару десятков метров. В небе хлопают крыльями птицы, напоминающие земных скатов. Наземных животных мне ещё не довелось увидеть: они не подходят близко к людским поселениям.
Тот день начался с ранней планёрки. Меня и ещё трёх бойцов вызвали для спецоперации. Мы ожидали переброски на другую планету, но две местных недели назад была утеряна связь с толпой учёных и их вооружённым конвоем.
Четыре слабо различимых силуэта стояли по стойке смирно в комнате, тьма которой не позволяла глазу отвлекаться ни на что кроме голографического стола в центре, казалось, что этот гладкий куб вырос из земли, потому что его нижняя часть плавными изгибами становилась одним целым с полом. На смертоносный квартет смотрел статный, лысый мужчина с глубоким шрамом на щеке; лицо, верхнюю часть тела в зелёной армейской рубашке и руки c проступающими венами покрывал тусклый свет голограммы. Его звали Ник Коппер, он отвечал за организацию охраны и обороны поселения в должности главнокомандующего.
Объяснение плана он начал с города-поселения, развернувшего сеть покрытых стеклом десятиметровых полусфер, в одной из которых мы находились в данный момент, и где начинался наш путь. Архитектура построек носила сугубо практичный характер: одна полусфера являлась общей столовой, другая административным зданием, третья казармами и четвёртая, пятая и так далее – остальными зданиями необходимыми инопланетным захватчикам, чтобы обжиться. Все постройки соединены наземными тоннелями-коридорами, выстраивая сеть, по которой перемещались люди.
Коппер прочертил пальцем линию от города-поселения до скалистых гор. Он проводил рукой, и на месте скопления полусфер вырастали голографические деревья, ещё один взмах и деревья сменялись горами с острыми изогнутыми вершинами, которые были рассыпаны в хаотичном порядке на обширной территории, будто намекая своим зловещим видом, что сюда лучше не соваться.
– Здесь располагается вход в пещеры неизвестного происхождения, – Ник указал на самую высокую гору, окружённую своими меньшими собратьями.
