Глава 1. Прибытие в город
Поезд, словно уставший зверь, тяжело вздохнул, остановившись на маленькой станции. Алексей Воронов, высокий мужчина с усталым взглядом и трёхдневной щетиной, сошёл на перрон. Городок Воронье встретил его промозглым ветром и запахом сырой земли. Название говорило само за себя: над станцией кружила стая чёрных птиц, карканьем приветствуя немногочисленных приезжих.
Алексей поёжился, запахнув старое кожаное пальто. Он не любил холод, но Воронье, казалось, пропитано им насквозь. Он приехал сюда по просьбе Игоря Васильева, старого друга и местного полицейского. После недавнего провала, который стоил жизни его напарнику, Алексей потерял уверенность в себе. Этот случай должен был помочь ему вернуться в строй, вернуть веру в свои силы.
Дядя Миша, таксист с лицом, испещрённым морщинами, подкатил к нему на своём видавшем виды "Москвиче".
– В Воронье впервые? – спросил он, открывая багажник.
– Да, – ответил Алексей, бросая туда свою видавшую виды дорожную сумку.
– Место не для слабаков, – усмехнулся дядя Миша, садясь за руль. – Говорят, тут всякое случается.
Алексей промолчал. Он не верил в сказки, но знал, что в каждом захолустье есть свои тайны.
По дороге дядя Миша рассказывал о городе. О его истории, о мрачных лесах, окружающих Воронье, о старинных легендах и поверьях.
– Последнее время совсем неспокойно стало, – говорил дядя Миша. – Убийства, понимаешь. Жуткие такие убийства. Людей находят обезглавленными, а на телах всякие символы вырезаны. Полиция ничего сделать не может. Говорят, это нечистая сила.
Алексей слушал вполуха. Он не верил в нечистую силу, но знал, что люди способны на любые зверства.
Приехав в город, Алексей сразу почувствовал гнетущую атмосферу. Узкие улочки, старинные дома с покосившимися крышами, мрачные взгляды прохожих – всё говорило о том, что здесь что-то не так.
Дядя Миша высадил его возле небольшого здания с вывеской "Полиция". Алексей расплатился и вошёл внутрь.
Игорь Васильев встретил его с распростёртыми объятиями. Он был высоким, крепким мужчиной с добрым лицом и усталыми глазами.
– Алексей, старина! – воскликнул Игорь, пожимая ему руку. – Как же я рад тебя видеть!
– Я тоже рад, Игорь, – ответил Алексей, улыбаясь. – Как тут у вас дела?
– Да никак, – махнул рукой Игорь. – Убийства эти… Понимаешь, совсем зашли в тупик. Никаких улик, никаких свидетелей. Как будто кто-то стирает следы.
– Расскажи подробнее, – попросил Алексей.
Игорь проводил его в свой кабинет и начал рассказывать. О жертвах, о символах, о странных обстоятельствах.
