Часть 1. «Тыква, которая хотела стать каретой»
Пролог. Экзамен на профнепригодность
*«Если жизнь даёт тебе лимон – сделай лимонад. Если жизнь даёт тебе тыкву – проверь, не карета ли это. А если карета – проверь, не подстава ли.»*
*(Из личного дневника Дины Несчастной, запись № 404)*
Кабинет магического бюро «Золотая рыбка» выглядел именно так, как и должен выглядеть кабинет, где исполняют желания за деньги. Мрамор, позолота, бархат, и запах дорогого ладана, который едва перебивал запах отчаяния клиентов.
Я – Дина Несчастная – сидела за своим столом и смотрела на заказ.
*«Превратить болотный чай (ингредиенты: кипячёная лужа, сушёные пиявки, мята – опционально) в амброзию богов. Срочно. Оплата – 500 золотых.»*
– Пятьсот золотых, – прошептала я, чувствуя, как внутри просыпается жаба, но не простая, а магическая, золотоносная. – За это я даже готова подружиться с мачехой.
Клиент, граф Воронцов-Многогривневый, сидел в кресле и брезгливо держал в руке флакон с болотной жижей. Он был из тех аристократов, которые рождаются с серебряной ложкой во рту, а потом меняют её на золотую, потому что серебро – это для плебеев.
– Мисс Несчастная, – произнёс он с такой интонацией, будто моя фамилия была личным оскорблением его родословной. – Мне сказали, вы лучшая в своей… категории.
– В категории «дешёво и сердито»? – уточнила я с самой милой улыбкой. – Да, я там королева. Приступаю.
Я наложила на флакон стабилизирующий купол (опыт подсказывал: без него взрыв будет не просто взрывом, а шоу с фейерверками), добавила щепотку пыльцы феи-искорёжки (шепнув ей мысленное «прости, сестрёнка»), каплю слезы дракона (разведённой, оригинал я не потянула бы и на ипотеку) и…
И тут что-то пошло не так.
«Что-то» в моей жизни всегда ходило не так. Если бы я была героиней романа, у меня была бы трагическая судьба, тайное наследие и тотемный волк. У меня была мачеха, две сводные сестры и привычка экономить на магических компонентах.
Флакон дёрнулся.
– Ой, – сказала я.
– Что значит «ой»? – граф побледнел. – В моём понимании «ой» – это предвестник катастрофы!
– Ну почему сразу катастрофы? – я быстро наложила сдерживающее заклинание. – Может быть, просто небольшой… инцидент.
Жидкость во флаконе засветилась фиолетовым, потом зелёным, потом тем цветом, которого не существует в природе, но который очень хорошо помнят те, кто однажды неправильно смешал трансфигурационную основу с экстрактом мандрагоры.
– Мисс Несчастная! – граф вскочил. – Прекратите!
– Я пытаюсь! – прошипела я, хлопая по флакону ладонью, как по забарахлившему телевизору. – Просто он не хочет!
