– Разрешите, Ваше Святейшество?
Долговязый рогатый черт, помахивая остроконечным хвостом, аккуратно заглянул в дверной проем. Черные смоляные глаза полыхали тысячью огней преисподней, отражающихся от стен. Он явно нервничал, перебирая невидимые бусинки в когтистых лапах.
– Чего тебе?
В обитом потускневшей от времени кожей величественном кресле с высокой спинкой сидел Повелитель Ужаса, Утренний Светоч, Падший Ангел… Тысячи имен и названий придумывали ему жители бренного мира, воспевали и хаяли, молились и проклинали, его фигура всегда горячо обсуждалась в обществе. Люцифер, покровитель просвещения, когда-то низвергнутый из небесной канцелярии, восседал на троне в своем личном кабинете в одном из верхних кругов Ада. Свет от десятка свечей, нужных, вероятно, только для интерьера, бросался на стены и сползал под дубовый древний стол. Казалось, будто в комнате не было места даже самой маленькой тени, настолько там было светло. Из окна просторного кабинета Преисподняя была как на ладони – грешники толкались на приемном пункте. Будучи закованными в массивные кандалы, они неизвестным образом успевали толкаться, тыкать друг друга пальцами и переругиваться. Сразу за грешниками шло несколько камер с демонами младшего порядка, которые имели неплохой арсенал для покаяния плоти.
Сейчас Повелитель Ужаса сидел статно, его кожа лоснилась красновато-бордовым оттенком с переливами адского огня. Весь образ портила ярко-белая манишка и старомодный пиджак в зеленую полоску с заплатками на рукавах. На кончике носа висели, казалось, на одной Его воле узкие квадратные очки. Заостренные скулы с поигрывающими желваками добавляли некоторой жути, но совершенно круглый голый скальп с двумя маленькими рожками разбавлял строгость. В когтистой лапе лежала с виду внушительная перьевая ручка с позолоченным пером, на массивном дубовом столе лежала кипа манускриптов.
– Повелитель, бухгалтерия требует отчет по грешникам разных категорий, говорят, они не успеют закрыть квартал, – немного ужавшись в плечах, проскрипел черт.
Желваки заиграли сильнее.
– Я же предоставил отчеты и по грешникам, и по адской псарне, и по отбору некрещенных младенцев! Какого, простите, ангела они там делают?!
– Повелитель, программисты, подобранные Вами, справляются плохо, и, между нами, они часто пользуются компьютером не по назначению…
Усталость, похоже, брала верх. Повелитель опустил ручку в чернильницу, снял очки и принялся тщательно массировать переносицу.
– Хорошо. Передай бухгалтерии, что все будет. И не сметь меня больше тревожить!
