После занятий Амита подстерегла Нилу в лесу. Знала, что та пойдет собирать травы для зелий.
Заметив на тропинке тонкую фигуру, облаченную в белую униформу студентки Талипура, Амита вскочила с подстилки. Вышла из-под густой кроны дерева батанга, ветви которого опускались до земли.
Следом, спотыкаясь, выползла Прия. Из-за полноты она двигалась неуклюже. Редкие черные волосы спутались, пухлый рот скривился. Униформа смялась.
− Может не надо? − спросила, задыхаясь, Прия. − Что скажут гуру, если узнают?
− Заткнись, − процедила Амита. − Никто не узнает. Особенно, если ты не будешь мести языком.
Перевела взгляд на Нилу.
Девушка приблизилась. Узнала Амиту, тревожно оглянулась по сторонам, крепче прижала сумку к себе.
− Так-так, − протянула Амита, медленно обходя сокурсницу по кругу. – И, кто это у нас здесь? Ненаглядная Нила, моя лучшая подруга!
− Я думала, что это я твоя лучшая подруга, − заметила Прия, отряхивая подстилку.
− Я не с тобой разговариваю, При, − ответила Амита, не отрывая взгляда от жертвы. − А с нашей несравненной Нилой, лучшей ученицей академии оккультизма Талипура.
− Амита, я больше не буду терпеть, − крикнула Нила. − Я пожалуюсь Высшему ментору. Ты постоянно меня…
Закончить не успела.
Потому что Амита из зеленоглазой светловолосой девушки мгновенно обернулась гигантской коброй. Ученическая форма мягко осела на землю. Змея метнулась к Ниле, обвила кольцами, сжала. Девушка засипела, лицо налилось кровью. Повалилась на землю вместе со сжавшей ее змеей. Одна рука высвободилась из смертоносных петель, беспомощно скребла по траве.
Подбежала Прия, попыталась разжать хватку.
− С ума сошла, Амита! Ты же ее задушишь.
Кобра зашипела, ослабила зажим. Отползла в сторону от хрипящей девушки. Подняла голову на уровень груди Прии. Покачивалась из стороны в сторону, высовывая раздвоенный язык. Огромный капюшон вздувался и опадал.
− Она сломала мне ребро, − пожаловалась Нила сквозь кашель. − И чуть не задушила. Я буду жаловаться…
Кобра снова рванулась вперед. Остановилась перед самым лицом девушки с открытой пастью. Из верхних клыков выползли капельки янтарной жидкости, упали на землю. Нила завороженно уставилась на змею.
− Не надо, Амита, − попросила Прия. − Она все поняла. Она будет молчать. Правда, Нила?
Девушка медленно кивнула, вглядываясь в змеиные глаза.
А когда кобра удовлетворенно отползла назад, выкинула вперед руку. В ладони открытый флакончик, когда только успела достать из сумки. Из пузырька брызнул синий порошок. Прямо на кобру.
Змея завертелась на месте. Снова превратилась в обнаженную блондинку. И застыла на земле. С поднятыми руками, скрюченными ногами и искаженным от злости лицом.
