Утро понедельника поначалу казалось ничем не примечательным. Маша, одиннадцатилетняя девочка, чьи волосы были цвета воронова крыла, а глаза сверкающие, как алмазы, шагала в школу. В ней всё дышало аккуратностью и собранностью.
По пути, где солнечные лучи пробивались сквозь ещё редкую листву, Маша встретила рыжий комочек жизни – белку. Зверёк, словно невесомое облачко, безбоязненно скользнул по стволу и приземлился прямо на её протянутые ладони. Маша ласково держала это чудо природы. Её взгляд скользил по крошечным, бусинкам–глазкам, исследовал нежную головки, погружался в пушистую, мягкую шерсть, словно в облако. Она гладила белку, ощущая, как сверху, с невидимой высоты, падает одинокая, холодная капля, предвестник перемен. В тот же миг ветерок, доселе лишь ласково шелестевший в кронах, затянул свою заунывную песню, и небо, до того голубое и безоблачное, начало хмуриться свинцовыми бровями. Яркий жёлтый диск солнца, казавшийся огромным и всесильным, поспешно скрылся за тучами. Девочка ускорила шаг.
В школе, в коридоре, где гул голосов постепенно стихал, шла Оля – ровесница Маши. Она была подобна хрупкой вазе, созданной из тончайшего фарфора. Неловкое движение – и её плечо, словно перышко, едва коснулось двух других фигур: Нади, что была ниже ростом и что обладала острым, пронзительным взглядом, и Веры, которая возвышалась над всеми, излучая неприкрытую надменность. «Извините», – промолвила хрупкая ученица Оля, её голос был едва слышен, как шёпот ветра.
– Тут мало извинений, – холодно, словно нож, прорезающий тишину, ответила Вера, толкая Олю так, что та пошатнулась, и тут же, не стесняясь, нанесла ей звонкую пощечину, оставляя красный след на бледной щеке. Слова, как острые осколки льда, посыпались из её уст. В этот момент Маша вышла в коридор, её шаги были решительны, а взгляд – пронзителен.
– Вы что творите?! – Её голос, обычно мягкий, прозвучал неожиданно резко, как вспышка молнии в тишине. – Зачем вы оскорбляете девочку? – Она увидела беззащитную Олю, окружённую со всех сторон двумя сестрами–хищницами, готовыми к нападению.
– Тебе какое дело? – Выпалила Вера из параллельного класса, её глаза сузились, как у кошки. – Она встала на пути и задела мою сестру Надю! Сестры накинулись на бедную Ольгу. Взгляды со всех сторон пронзали её, доводя до грани панической атаки, доводя до отчаяния. Видя этот акт неприкрытой жестокости, Маша решительно шагнула вперёд, вклиниваясь между агрессорами и жертвой. Сестры стояли вплотную, словно стена, и сыпали в адрес Оли едкие, отравленные гадости.
