Пролог
Золото познается в огне, человек – в беде.
Народная мудрость
Сорок пять лет тому назад Раоки как государства не существовало.
Тогда на территории нынешнего клана1 было четыре государства,
которые поддерживали хорошие отношения друг с другом. Эти кланы – Правда, Истина, Храбрость и Отвага – были очень дружественны, слажены и едины.
Идея объединения братских государств возникла у двух кланов:
Правды и Истины, а затем эту идею поддержали и остальные кланы. Образовалось уникальное, неповторимое государство, которое на тот момент процветало. Именно тогда был пик расцвета военной и политической мощи уже нового клана под названием Раоки.
Через четыре года после объединения кланов по приказу короля было
решено создать единственную, но при этом сильную армию, которая приводила бы клан Раоки к победам во всевозможных сражениях. Но для такой непобедимой и мощной армии необходим был тот, кто сумеет сплотить всех воинов и настроить их на победу.
Чтобы найти истинного главнокомандующего, на которого можно
будет положиться и доверить самое ценное – защиту и безопасность жителей государства, – было решено провести поединок. Он должен был помочь выбрать того самого командира, необходимого всему клану, который будет управлять армией «Пламенного солнца» своей мудростью и силой.
Глава 1. Настоящий шут
Гордость лишает нас многого, но прежде всего – способности видеть самих себя такими, каковы мы есть.
Сэмюэл Джонсон
I
За месяц до самого состязания было объявлено о предстоящем
событии. Собралось около пятисот участников, желавших проявить себя на поединке.
И вот наступил долгожданный день, когда наконец открылись ворота
стадиона клана Раоки, расположенного на землях бывшего клана Истины. Как же громко в этот день звучали инструменты трубадуров! Своим объёмным, мощным звуком они зазывали всех жителей клана на просмотр этого зрелищного состязания.
В скором времени зрители заняли свои места. Воины же готовились к
первому этапу поединка: вооружались, снаряжались и просто разговаривали со своими новыми приятелями по команде, с которыми им предстояло сражаться бок о бок:
– Какой бы ни был наш соперник, мы его в порошок сотрём! —
возгласил один зрелый воин. – Как львы, цари зверей, врагов своих обратим в бегство! И у них не будет ни шанса вырваться из наших мощных когтей!
– О, да-а-а! И чтобы они знали: Броко их щадить не будет, – сказал
чуть с задержкой и в третьем лице самый массивный воин из этой команды. – Броко сокрушит их одним ударом своей секиры!
– Но последний удар будет за мной! Я своим мечом нанесу такой
