– Герцог Эдгар, прошу вас, проведите ночь с моей дочерью. Вы не пожалеете, – дерзкая мать подтолкнула свою дочь к Эдгару Коллинзу, как только он вышел из кареты.
Все взгляды были устремлены на них троих, и каждый ждал, что же предпримет герцог.
– Я и не знал, что ваша дочь работает в квартале красных фонарей. Я не ищу себе жену в таких местах, – не останавливаясь, герцог Эдгар прошагал мимо разочарованной матери и униженной дочери.
Он прибыл меньше трёх минут назад, а это была уже вторая встреча с матерью и дочерью, питающими подобные иллюзии. Эти, пожалуй, были самыми бесстыдными, но он получал предложение за предложением с тех пор, как пошёл слух, что он ищет жену.
Виновником этого слуха был не кто иной, как король-интриган, которому, по-видимому, было нечем заняться, кроме как портить жизнь своему другу.
Уловка сработала, пожалуй, даже слишком хорошо. В конце концов, герцог Эдгар Коллинз был единственным ребёнком, единственным наследником бесчисленных земельных угодий. Его роскошный образ жизни уступал лишь монаршему. Вдобавок к материальному богатству он также был в близких дружеских отношениях с королём. Говорили, что для герцога Эдгара нет ничего невозможного.
Поговаривали, что он чудовище, но когда стало известно о его богатстве, об его опасной натуре позабыли.
– Герцог Коллинз здесь, – взволнованно прошептала молодая женщина своей спутнице, когда Эдгар направился к особняку барона Дезмонда Барретта. Эдгар не расслышал, что та ответила, но это, несомненно, было что-то столь же глупое.
«Ну и заноза в заднице», – вздохнул он, уже зная, чем закончится этот вечер. Ещё одно «в моей дочери вы найдёте идеальную хозяйку вашего дома» просто его доконает.
Жар их отчаяния делал обстановку душной и невыносимой. В холодном напитке он нуждался куда больше, чем в жене.
Эдгар понятия не имел, почему согласился посетить вечеринку барона. Дезмонд Барретт был главой разоряющегося рода и человеком, который ему никогда не нравился. Эдгар также не мог понять, зачем человеку на грани банкротства устраивать такую пышную вечеринку.
Неужели барон Дезмонд пытался добиться того, чтобы его вышвырнули из собственного дома?
– Герцог Коллинз, – прервал мысли Эдгара он собственной персоной. Барон, с волосами, собранными в привычный хвост, был одет в белый костюм. Эдгара поразила странная мысль: костюм барона подходил к его волосам. Чёрным с редкими вкраплениями седины.
Эдгар не упустил из виду, как барон произнёс его имя – словно юная девушка, впервые выезжающая в свет и спускающаяся по лестнице. – Барон, – поприветствовал он мужчину.
