1. Глава 1. Смотрящий в Ночь
Предрассветную дымку, что тянулась над кукурузным полем, вдруг вспугнул звонкий удар чем-то железным. Нестерпимый звук повторился. Еще один. Следом – протяжный, душераздирающий крик. Это означало, что в племени Помнящих Предков наступил новый день.
От насильственного пробуждения сердце Ачуды противно заколотилось. Сглотнув пересохшим горлом, он недовольно перевернулся на другой бок. Невнятные остатки сна кричали о чем-то важном. В зажмуренных глазах почему-то всплывал аконит – тягуче-синей расцветки цветок. Красивый и ядовитый. С тех пор, как его мать им отравилась, любое напоминание о цветке сопровождалось застарелой болью. Но почему же в этот раз ему так хорошо?.. Ачуда попытался вспомнить сон, но звонкие удары болванки за стенами жилища снова напомнили о том, что Железо не ждет.
Мальчик поднялся на локтях и тяжело выдохнул. Спина ныла и плакалась, что не смогла отдохнуть подольше, а вчерашние порезы на боках надоедливо саднили. Посланник Зари издал очередной вопль.
Интересно, получает ли он удовольствие от своей работы? – в который раз задумался Ачуда. Крикун ведь так старался, изо всех сил надрывая глотку, и это было слышно.
Но также было слышно, как рот Посланника Зари порой сводит от издевательского смеха прямо во время особенно громкого и особенно раннего вопля. Наверное, за этим стояло нечто большее, чем просто богослужение...
Отбросив прядь волос со взмокшего лба, Ачуда окинул помещение взглядом. Было темно, но он разглядел пустую отцовскую лежанку. Его отец, как и положено воинам племени, уже потел и звенел акинаком в боевом плясе с другими бойцами под чутким присмотром главы военного совета, Бидзиила, Побеждающего Всегда. О главе ходили головокружительные слухи, но ни один из них отец не считал нужным прояснять сыну. Однако второе имя своего командующего, Побеждающий Всегда, отец если и поминал, то с непонятной усмешкой, природу которой Ачуде до сих пор не довелось понять.
Сам же отец, помимо своего первого имени – Жигалан, подаренного матерью при рождении, тоже успел обзавестись за жизнь вторым – Бьющий в Грудь. В свою или чужую – Ачуда не знал, так как не застал миг, когда его отца этим прозвищем наградили.
В жизни каждого человека однажды наступал миг или поступок, что точно и емко отражал всю его сущность, какой бы та противоречивой не казалась. То, чем человек жил, то, чем гордился, чего боялся, и ради чего был готов собой пожертвовать. Второе имя было предназначением, которое в человеке сумели разглядеть другие.
Но по правде, не было столь уж важным, какое и в ком предназначение выявили, ведь долг для всех был уготован один – жить ради освобождения Отца. Освобождать или, на худой конец, с предельной отдачей способствовать этому, как можешь. Остальное в племени Помнящих Предков, с тех пор как открылась историческая правда, было вторичным. Хотя помимо долга перед Отцом, жизнь племени отягощала и другая, на приземленный взгляд Ачуды, куда более животрепещущая проблема.
