Пролог. Пророчество Альмины
Андреас проходит через маленький уютный дворик. Благоухание роз, журчание маленького фонтанчика и мраморные плиты, кругом тишина и уютная послеобеденная нега. И не скажешь, что здесь живёт самая грозная и сильная колдунья во всем Лацио. Её вилла «Порто Арена Бланка» - современный фешенебельный особняк, каких в Сабаудии десятки. Хотя что он ожидал увидеть – тёмные коридоры и мрачное подземелье, завешенное паутинами и охраняемое летучими мышами? Нет, конечно, же нет, улыбнулся про себя молодой человек. Донна Альмина де Ансельмо светская дама, одевается по последней моде и имеет очень влиятельных покровителей среди местной знати.
С побережья подул ветерок, принося ароматы цветущих магнолий и морскую свежесть, где-то вдали послышались женские голоса и детский смех. Всё-таки хорошо здесь, за городом, и даже жилище ведьмы не выглядит мрачным. Дверь открыл высокий слуга, одетый в белоснежный костюм, молча провёл Андреаса по широкой мраморной лестнице на второй этаж и так же тихо, словно тень, вышел.
В гостиной на диване сидит донна Альмина, стройная и молодая брюнетка, бежевый брючный костюм смотрится на ней очень элегантно. «Сколько же ей лет?- невольно восхищается молодой мужчина, - А ведь она знала ещё моего деда…»
- Ты не опоздал, люблю пунктуальных, - мягкий обволакивающий голос Альмины словно ласкает слух мужчины, - Присаживайся. Вижу, что у нас с тобой важный разговор. Но, позволь тебе напомнить, Андреас, я не помогаю просто так…
- И я пришёл не с пустыми руками, Альмина, - молодой мужчина сел в кресло напротив и вытащил из кармана брюк бумажник.
- Мне не нужны твои чеки. Отдай мне твое фамильное палаццо в Сант-Анджело, - тем же мягким, словно поющим колыбельную, голосом говорит Альмина.
- Даже так? – что-то похожее на усмешку появляется на его лице, большую половину которого прячет чёрная маска. Альмина знает, что молодой мужчина носит её не просто так. Тот, кто случайно увидел его лицо, не могут забыть, насколько оно уродливо.
- Фамильное палаццо моей семьи должно перейти к тебе? – уточняет Андреас и сглатывает вязкую слюну, глядя в темные непроницаемые глаза ведьмы.
Похоже, она серьезно требует невозможного. Андреас почувствовал, как внутри у него всё похолодело. Сант- Анджело. Самый старый, суровый и мрачный квартал Рима, где дома веками росли друг на друге, вжимаясь в руины античных театров и потемневший от серости гранит. Это палаццо принадлежало его роду больше четырехсот лет. В нём Скифани уже давно не жили, но берегли как семейную реликвию, историю их рода. Массивные каменные стены помнили времена, когда район был закрытым гетто, а под ними, на глубине трех культурных слоев, уходили в абсолютную темноту колоссальные подвалы. Сложенные из тяжелого древнеримского кирпича, со сводчатыми потолками и потайными галереями, эти погреба врезались прямо в античные фундаменты и соединялись со старыми городскими коллекторами. Идеальная слепая зона в самом сердце столицы, куда не могла заглянуть ни одна камера уличного наблюдения, и где звуки умирали, не успев дойти до мостовой. Идеальное место для хранения контрабанды или… тайных магических ритуалов.
