19 число 5 месяца 23 года, рассвет, где-то далеко к западу от Порто-Франко
Солнце уже показалось над горизонтом, и самые яркие утренние звезды становились неразличимы в темной полоске на западе. Кому приходилось встречать рассвет в степи, тот знает, что в первые минуты на тусклый красный диск можно смотреть без опаски. Это чуть позже, когда солнце поднимется немного выше, оно начнет обжигать своими лучами сухую землю и слепить глаза. Да и небо из синего быстро превратится в нечто серо-желтое, не имеющее ничего общего с красотой, обычно изображаемой художниками на картинах с помощью «синего кобальта».
Как раз в сторону восходящего солнца и уходила грунтовая дорога, к которой больше подходило слово «направление». Обычно по ней ездили не очень часто – нечего тут делать. Разве что какие-нибудь охотники или любители дикой природы проедут, чтобы провести пару выходных дней на дикой природе. И то – охотникам приходится выбирать другие направления, здесь почти всю дичь уже распугали. Но те, кого я жду, – к любителям природы точно не относятся. И охотятся не на представителей местной фауны. Скорее, они относятся к хищникам, считающим, что все вокруг должно принадлежать им только по праву их существования.
Да, природа здесь на самом деле дикая. Многие это понимают быстро, многие – чуть погодя, а остальные даже не успевают ничего понять, как становятся частью этой самой природы. В смысле – включаются в «пищевую цепочку», причем не в ее вершину, скорее наоборот. Наглядный пример этого находится недалеко от меня, в небольшом овражке позади кустов. Это небольшой джип «Рэнглер», иногда называемый «табуреткой». Я его не покупал, это скорее наследство, доставшееся мне от неудачливых любителей природы. История моего появления в этом мире простая, в чем-то даже стандартная, как во многих книгах про «попаданцев». Только рассказывать мне ее придется весьма долго. Рассказ будет длинным, и не всегда по порядку, так уж получилось. Ну что, готовы?..
38 число 4 месяца 23 года, полдень. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко
В очередном выходе за город планировал обойти несколько районов с густыми зарослями кустов, среди которых попадались и невысокие местные деревья. Почему невысокие? Да просто воды мало, с чего им расти большими-то… На таких прогулках приходится внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на хвост новоземельной змее или не сломать ногу, провалившись в нору какого-нибудь грызуна слегка увеличенных размеров. Ступать по камням следует осторожно – на них любят греться уже упомянутые змеи. Что я там делал? Ну, вам на самом деле хочется это знать? Да «просто ходил», нравится мне ходить по здешней степи, саванне, полупустыне… Как хотите, так и называйте. Есть некоторые места в ней, в которых чувствуешь себя по-другому, откуда можно говорить с кем угодно. Кастанеда называл их «местами силы». Хотя, где я сейчас, а где этот Кастанеда… Когда попадалось такое место, я проводил на нем день, а затем просто возвращался в город. Не верите? Ну и не надо. Потом все поймете. Просто чувство юмора у меня такое, что поделаешь.
