Аркадий Фёдорович Холубеев покинул родную контору не прощаясь. Сослуживцы и подчинённые, ставшие в одночасье бывшими, даже не заметили его ухода, продолжая пялиться в экраны компьютеров. Теперь он и они принадлежали к разным мирам. Существовал мир бюджетников, клерков, мелких начальников, управляющих, в котором до сих пор барахтался и сам Холубеев, и существовал мир элиты, номенклатуры, подлинных сливок общества, мир, в который ему предстояло войти.
Можно было бы сказать, что Холубеев вытащил счастливый билет, но Аркадий Фёдорович в счастливые билеты не верил. Он ковал свою судьбу сам и произвёл достаточно много работы в деле подмазывания, лести, хитрости и интриг, чтобы ожидать пресловутый профит. Он даже затруднялся предположить, какая из его, так сказать, инвестиций стала той соломинкой, что сломила преграду между мирами и открыла ему путь наверх. Лесть, знаете ли, дело такое. Её никогда не бывает много. Ведь от поклонов, как известно, спина не сломается. Так что любые перенесённые унижения Аркадий Фёдорович вспоминал едва ли не с улыбкой. Жизнь есть жизнь. И её надо прожить так, чтобы не было мучительно больно. Социальные лифты теперь не так шустры и просторны как прежде. Они скрипучи, вонючи, грязны и темны, продвигаются медленно с серьёзным риском сорваться в колодец.
Правда иногда, очень редко по счастью, перед глазами Холубеева возникали и другие картинки. Такие, которые даже самый отъявленный циник и пройдоха постарался бы поскорее забыть. Покончившие самоубийством от травли, спившиеся от безнадёги коллеги, все к чьему падению он приложил руку. Но девочка с разорванной грудью являлась ему особенно часто и оставляла особенную горечь после пробуждения. Он поймал тогда её предсмертный взгляд и не мог отделаться от него всю оставшуюся жизнь. Каждый момент триумфа, каждое ликование от его очередного успеха на пути к карьерным вершинам, омрачала эта картина. И он вдруг подумал, что может оно и к лучшему? Может именно она не давала ему расслабиться, впасть в опасное благодушие, в спокойствие и подставить конкурентам тонкую пульсирующую жилку на горле.
Так или иначе, сегодня он навсегда покинул скучную замшелую контору, чтобы пройти формальную инициацию и окончательно стать частью номенклатуры. Все предварительные тесты, экзамены и собеседования были успешно пройдены, а коварные ловушки преодолены. Так что Холубеев не боялся пресловутого срыва в последний момент. Он лишь слегка волновался, не зная, что конкретно его ждёт на инициации, о которой легко намекнул один из новых кураторов, призванный служить ему проводником в бурной жизни элиты на первых порах.
