Корабль называется «Земля». Это логично, учитывая цель. Но дело не только в цели – за временным неимением другой Земли Землёй нам стал корабль. Это наш дом, не такой большой и вместительный, конечно, как целая планета, без такого разнообразия флоры и фауны, которые, по преданию, когда-то были на Земле, но всё же дом – что-то вроде виллы с фермой. Разумеется, никто из нас в жизни не видел никаких вилл и ферм – об этом мы знали только из легенд и реконструкций на их основе, выполненных искусственным интеллектом. ИИ генерирует виртуальную реальность, в которую ты можешь войти и оказаться дома – там, на Земле, которую наши предки покинули даже неизвестно как давно, но точно так давно, что возникновение и пребывание на ней человека превратилось в миф. Поэтому никто и не знал, было ли на Земле в самом деле так, как показывал ИИ, но всё равно мы верили и подставляли свои лица виртуальному ветру и дождю, вдыхали несуществующие запахи, трогали шершавую кору мокрых деревьев, которые пачкали наши нереальные пальцы, и плакали – плакали самыми настоящими слезами.
Если наши предки когда-то покинули Землю, имея на это, должно быть, веские причины, то мы, жители этого корабля, покинули ставший нам домом новый мир, Пангею, тоже имея свои причины. Точнее, одну причину – снова обрести Землю.
Те, кто когда-то отправился на поиски, давно умерли. Все понимали с самого начала, что это дело сотен, а может быть и тысяч лет, потому что никто толком не знал, где в галактике находится Земля. В ходе катастроф, эпидемий, войн, которые обрушились на нас в суровом мире Пангеи, утрачено было почти всё, что мы привезли с собой с Земли, включая знания, и выжившим пришлось многое начинать заново. Так что я родился на этом корабле и даже не уверен, что на моем веку нам посчастливится найти Землю. Но, как и все, я надеюсь. Тем более, повод есть.
Ещё вчера сделали анонс – доклад Главного специалиста по вычислениям вероятностей. Мы его называем просто Предсказатель. Он занимается узкой областью научных исследований, связанных с предсказанием особо важных событий. Я тоже работаю в этой области и считаюсь перспективным исследователем, но главным специалистом мне никогда не стать: я видел несколько раз расчёты, которыми он занимается. Говорят, в древности была такая штука – геоцентрическая модель Птолемея – которую ни один человек в мире так и не смог в полной мере освоить. Вот здесь то же самое, только ещё сложнее, потому что, понятное дело, вычисления с тех давних пор ушли далеко вперёд. Когда Предсказатель за обедом вдруг заводит разговор о своей работе, никто не может поддержать беседу, но все кивают, делая вид, что понимают. Однажды я, желая подтвердить свой статус перспективного исследователя, не промолчал как все, а высказал какое-то соображение в ответ на его реплику, как мне казалось, довольно-таки умное. Он посмотрел на меня, а потом спустя минуту тихо произнёс:
