– Вы, как всегда, пунктуальны, мастер…
– Без имен. – Севший за стол мужчина недовольно дернул плечом, не спеша откидывать глубоко надвинутый на лицо капюшон. – И давайте без расшаркиваний, мне нужно успеть на установку Купола.
– Вот о нем-то я и хотел с вами поговорить! – делано всплеснул руками пухлый купец.
Точнее, человек, стремящийся быть похожим на зажиточного купца или торговца. Но стоило повнимательней присмотреться к его повадкам, как становилось понятным, что он не тот, за кого себя выдает. Аристократическая осанка, повелительные движения руки, тонкие, ухоженные пальцы – за столом сидел как минимум кто-то из аристо, а то и вовсе дворянин.
– Нам бы хотелось…
– Минуту! – непочтительно перебил собеседника капюшон.
Будучи выходцем из мастеровых, он всеми фибрами души ненавидел высокомерных дворян и чванливы аристо, но за долгие годы пребывания в Академии научился прятать свои чувства. Маг с раздражением взглянул на своего заказчика, из раза в раз выбирающего эту забегаловку, и что-то негромко пробормотал себе под нос. Спустя секунду вокруг них появилась едва заметный мыльный пузырь.
– Говорите, теперь мы можем беседовать без опаски.
– Полог тишины? – многозначительно покивал головой купец, в очередной раз руша свой образ. – Но стоило ли? В этом здании кроме нас и трактирщика больше никого нет.
– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – усмехнулся маг, – я вас слушаю.
Таверна, в которой была назначена встреча, хоть и располагалась в центре Цитадели, а что самое главное, недалеко от Академии магии, но большим спросом среди местных жителей не пользовалась. Ленивое обслуживание, затхлое помещение и непомерно высокие, даже для столичных жителей, цены – все это отпугивало посетителей. Но если нужно было совершить приватное соглашение или заключить тайную сделку, лучшего места в городе было попросту не найти.
– Дело в том, что я и мои, кхм, товарищи, – купец щелкнул холеными пальцами, подзывая трактирщика, – узнали, что в этом году учебный год Академии будет, кхм, несколько не похож на предыдущие.
– Да, ректор последовал рекомендации Сети и внес в учебный план некоторые… изменения.
Лицо мага скрывалось в тени капюшона, но интонации говорили сами за себя – ему явно не нравились эти самые изменения.
– Правильно ли я понимаю, что этот учебный год Академия полостью проведет под Куполом?
– Да, Ксуры их дери, вместо стандартного месяца – целый год! Уже неделю возимся с перенастройкой управляющих кристаллов.
– И какова же будет… последовательность? – непроизвольно задержав дыхание, уточнил купец.
