К началу заседания Совета на следующий день Уолт опоздал. Почти не спал ночью и теперь понимал, что выглядит не лучшим образом. В руках Гэри крепко держал рассыпающийся том. Посчастливилось не споткнуться на входе, но дверью грохнул весьма неосторожно. Полный зал народу, и все в этот миг обернулись к замершему хранителю библиотеки.
«Божество озера, помоги мне!» — перевёл он дыхание, церемонно раскланиваясь. — «Эта затея — совершенное безумие, но если всё удастся, то ... Эх, Ловец блох! Будь ты хотя бы наполовину таким же одарённым магом, как отец, к тебе бы относились иначе!».
— Мы рады, советник Уолт, что вы снизошли до нас, — презрительно усмехнулся принц Эдвин. — Жаль, что пропустили больше половины!
Его сильный властный голос зазвенел под высокими сводами зала, белые стены которого украшены резьбой по камню, а полы выложены мелкой мозаикой. Голубые и бирюзовые портьеры расшиты золотыми и серебряными тонкими листьями водорослей. Королевский трон в центре пустовал, у его подножия два кресла для наследников. Элвин сидел, задумчиво опустив голову и скрестив руки на груди. Близнец стоял рядом, опираясь на спинку кресла брата. Эдвину, видимо, уже выказали поддержку некоторые министры и советники, сгрудившиеся справа у стены.
Гэри демонстративно сделал шаг на «половину» принца Эла. Наверное, впервые в жизни он был рад и горд выпрямиться в полный рост и с достоинством глядеть на них сверху вниз.
— Ничего страшного, я знаю о цели собрания, Ваше Высочество, — сдержанно улыбнулся Уолт и с удовольствием повысил голос. — И готов предложить решение вопроса!
В толпе зашуршали и зашушукались. Раздались короткие приглушённые смешки.
— И что нам поможет? Магия? — сердито осведомился Мановер.
— Именно так, министр! — вздёрнул подбородок Гэри, наслаждаясь внезапной тишиной и изумлёнными взглядами.
Готовый выступить перед публикой, он ощупывал листы выписок, вложенные в книгу. Если потребуется, сможет предъявить записи, сделанные больше века назад.
— Мы призовём ведьму-ищейку из потустороннего мира, и она поможет нам найти завещание короля! По закону в течение месяца можно отыскать подлинный документ. Вот, вашему вниманию, здесь я отметил: протоколы судов прошлых лет. С помощью колдовства раскрыли убийство целой семьи, а здесь — ведьма нашла похитителя драгоценного ларца. А вот тут...
— О ведьмах давно ничего не слышно, вы всё ещё верите в сказки, советник Уолт? — прищурился Эдвин, а его брат ошарашенно разглядывал архивариуса.
— Я лично проведу ритуал в присутствии принца Элвина. Мы вдвоём отправимся в Зачарованную Чащу! — ответил, перекрикивая гул советников, министров и их помощников, хранитель библиотеки.
