Алекс Неви Вайт
Затерянные артефакты богов
Вступление
Лес Друидов
Лес дышал, наполняя пространство утренней росой. Он жил, хотя казалось, был безжизнен. Древние дубы тянулись ввысь, их корни, словно змеи, сплетались под землёй, а ветви переплелись в тёмный свод. Лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь листву, превращая воздух в золотую пыльцу. Внизу, среди трав и кустарников, что-то шуршало, потрескивали сучья, пробегали тени.
Ярополк двигался бесшумно. Годы охоты, и бесконечной учёбы, научили его чувствовать лес, читать следы, понимать, где притаился зверь. Он сжимал в руке копьё — длинное, грубое, но верное. Сегодня он выбрал его, просто для разнообразия, чтобы не увязнуть в однообразии и рутине этого бесконечно непроходимого леса. В глазах — сосредоточенность. В сердце огонь, готовый вспыхнуть, что даже самые сырые сучья испепелились бы просто в пыль. Но Ярополк был необычайно спокоен, и неподвижен.
След был свежий. Вепрь ушёл этим утром, но не слишком далеко. Слежка забавляла Ярополка. Он понимал эту истину, что лучше быть охотником, чем дичью. Ухмылка проскальзывала на его лице, как бы говоря, я иду за тобой, и я уже близко.
Внезапно слева треснула ветка. Лес замер, но не переставал жить. Ярополк прищурился, поднял копьё, готовясь к броску…
— Позади тебя мог быть враг, ты бы уже лежал на земле, — раздался спокойный голос.
Ярополк резко развернулся, но лишь раздражённо выдохнул.
— Опять подкрался, старик.
Родислав стоял в нескольких шагах, скрестив руки. Глаза его смотрели спокойно, насмешливо, но в них было что-то ещё… что-то древнее.
— А ты опять слишком увлёкся охотой, — он усмехнулся и взглянул куда-то вглубь леса. — Брось это. Иди домой.
— Куда такая спешка?
Родислав замолчал. Лес вокруг них словно притих, затихли даже птицы.
— Время узнать правду.
Ярополк нахмурился. Но спорить не стал.
***
Они вернулись в избу. Она стояла в самой глубине леса, окружённая камнями, испещрёнными резными знаками. Здесь не было дороги. Ни троп, ни следов людей. Только дикая природа, которая напоминала о том, что не всякий забредший сюда будет принят и обласкан этим на вид спокойным и умиротворённым местом.
Внутри дома пахло смолой, травами и чем-то неуловимо старым. Огонь в очаге тлел, отбрасывая пляшущие тени на стены. Родислав молча сел у очага и бросил в пламя несколько веточек. Огонь вспыхнул, словно ждал этого, и начал жадно лизать сухой хворост. Ярополк стоял, сложив руки на груди. Крепкий и высокий как могучее дерево.
— Ты вырос сильным, — заговорил Родислав, не глядя на него. — Достаточно сильным, чтобы выдержать правду.
