Вода шуршала под бортом, быстроходный галеон под изящным названием «Крылья заката» словно скользил по стеклянной горке, спускаясь по Золотой реке к морю, чьё дыхание уже отчётливо ощущалось в порывах ветра. Нуаллан стоял, положив руки на фальшборт и вжавшись в плечи. Живописные берега широкой реки, зеленеющие высокими деревьями, густыми зарослями трав и кустарников, должны были бы радовать его привыкший к картинам опустошения глаз, но эльф всецело поглотился мрачными мыслями о внезапно проснувшемся проклятье. Периодически поглядывая на свою левую руку в перчатке, скрывающей почерневшую, словно покрытую витыми стальными волокнами кожу, он вздрагивал и выдыхал.
Глинис, верная спутница дорана, воздушной походкой приближалась к нему трижды, и каждый раз не решалась заговорить. Сейчас она сидела на бочонке со смолой, приставленном к грот-мачте, и поглядывала на него с тоской, болтая ногами. Ей казалось, что, вырвавшись с охваченного разрухой материка, она освободилась от тяжёлого бремени, она хотела разделить радость с самым близким эльфом среди всех, её окружающих. Но вот он нёс собственный груз, куда более весомый. Кое-кто на корабле побаивался Нуаллана, наслушавшись баек ещё в порту Малахитовой гавани, дескать в него вселились демоны или наложил заклятье, сделав покорным слугой Тёмных Владык, ждущего приказа. Некоторое даже уверяли, что его убили ещё под Эльтвилланом, а позже воскресили как одержимого и внедрили в ряды эльфийского войска в качестве шпиона. Особенно пускать сплетни любили люди, составившие часть команды, поскольку эльфов на всё не хватало, но эти слухи начинали проникать и в сердца высокорожденных.
Капитан королевской гвардии Фойртехерн некоторое время смотрел на всё происходящее с интересом исследователя, затем покачал головой с длинными серебристыми волосами и пошёл к изгнаннику. Тот словно выпал из реальности, так что не заметил его приближения.
– Эй, доран, – окликнул он Нуаллана, положив руку в увесистой латной перчатке на плечо.
Нуаллан встрепенулся, по привычке обхватив рукоять кинжала Деаннтага. Признав же второго своего спутника, прикрыл лицо ладонью и принялся тщательно его растирать.
– Ты чего это своей подружкой пренебрегаешь? – осудительно сказал капитан, кивнув на Глинис, копающуюся в дорожном мешке, набитом приобретенными в Гавани травами, мазями и снадобьями. – Она с тебя вон глаз не сводит, а ты что же?
Нуаллан смазал вновь проступившую на заросшем шраме, оставленном клинком могучего повелителя демонов в битве под Эльтвилланом, капельку крови поражённой чернотой рукой и многозначительно показал Фойртехерну. Эльф-мехар цокнул языком, округлив на секунду глаза, пожал плечами, помялся и заговорил-таки:
